er décembre 1709. {Œuvres, t. 7, p

FEiNELON ET LES DtCS DE BEAUVlLLlERS ET DE CIIEVREUSE 83

sont trop absentes, ne leur déplaisent pas autant qu'on voudrait. A force de se cacher pour écrire, pour demander des conseils ou en recevoir, à force d'écrire des lettres qui ne compromettent pas trop leurs auteurs, si on les intercepte, ou qui soient destinées à être brûlées aussitôt lues ', on en vient peu à peu à absoudre ou à approuver ce qu'il faudrait condamner comme contraire à la simple droiture; et le reproche s'adresse tout autant à Fénelon qu'au duc de Chevreuse.

Les affaires ont leur grande part dans la correspondance de Fénelon et du duc de Chevreuse ; la simple amitié y a aussi la sienne, et c'est la plus intéressante et la meilleure.

L'histoire de Port-Royal au XVII« siècle est inséparable de celle de la famille de Chevreuse. La duchesse de Chevreuse de la Fronde, grand'mère de notre duc de Chevreuse, Charles-Honoré d'Albert, était devenue, à la fin de sa vie, une amie dévouée de Port-Royal. Le père et la mère du duc de Chevreuse, Louis-Charles d'Albert, duc de Luynes, et Louise Séguier, pour pouvoir être plus à portée de la sainte influence du monastère, s'étaient fait bâtir le petit château de Vaumurier, dans un coin de Port-Royal-des-Champs et sur le terrain même du monastère. Dès lors, l'histoire de la famille de Chevreuse et celle de Port-Royal se confondirent presque. Le duc de Chevreuse, ami de Fénelon, fit partie des Petites Ecoles de Port-Royal et y fut surtout l'élève de Lancelot. Il eut deux sœurs, élèves comme lui, puis postulantes à Port-Royal; la persécution les en fit sortir, et elles devinrent religieuses toutes deux à Jouarre, dans le diocèse de Meaux, puis à Torcy, dans le diocèse de Paris 2. Nous connaissons mieux la cadette. Madame d'Albert, parce qu'elle fut dirigée par Bossuet, et que nous avons presque deux cents lettres de Bossuet à Madame d'Albert. Le frère fut dirigé par Fénelon, la sœur par Bossuet. Les deux directeurs ne se ressemblaient guère ; l'amour pur les sépara peu à peu ; le procès et la condamnation du livre des Maximes rendirent la rupture définitive et sans remède. Le duc de Chevreuse eut à l'égard de Bossuet les mêmes sentiments que Fénelon ; Bossuet se plaint doucement, plusieurs fois, dans ses lettres à Madame d'Albert, que le duc de Chevreuse détourne la tête et affecte de ne pas le voir, quand il le rencontre à Versailles.

1. Voir par exemple lettre du 9 avril 1709. (/d., t. 7, p. 290).

2. Cf. Sainte-Beuve : Port-Royal, passim et surtout livre V, t. 4, pp. 121 et suivantes.

Si les deux directeurs ne se ressemblaient ni ne s'entendaient, les deux âmes dirigées si diversement se ressemblaient au moins sur un point. Le duc de Chevreuse et Madame d'Albert raisonnaient trop ; leur raison s'appliquait sans relâche aux plus menus détails de leurs devoirs d'état et de leur vie intérieure; ils y apportaient un souci d'exactitude exagéré qui devint vite, chez la sœur, le scrupule religieux, c'est-à-dire le défaut que nous avons observé chez le duc de Bourgogne et le duc de Beauvilliers. D'où venait cette tendance commune au frère et à la sœur? C'était affaire de tempérament et de naissance, comme il est probable ; c'était piété, noblesse d'âme, élévation de sentiments, besoin toujours renaissant de faire plus et mieux, d'affiner sa conscience, d'épurer sa vertu, de remplir avec plus de perfection tous ses devoirs, devoirs de religieuse, devoirs d'homme d'État mêlé aux plus grandes affaires; mais, n'était-ce pas aussi un effet de leur éducation commune à Port-Royal, où l'on était raisonneur avec excès? Bossuet, plus respectueux de Port-Royal, ne le dit pas. Fénelon, ennemi du jansénisme, le dit très souvent dans ses lettres au duc de Chevreuse.

Fénelon aime son ami pour lui faire du bien, c'est-à-dire pour le corriger de ses défauts de caractère. (<. Je crains toujours beaucoup votre pente excessive à raisonner... Les gens que vous avez le plus écoutés autrefois sont infiniment secs, raisonneurs, critiques, et opposés à la vraie vie intérieure '. » — « Défiez-vous de votre ancienne prévention en faveur des gens qui sont raisonneurs et rigides <^. » Il y revient plusieurs fois dans les premières lettres, de 1699 à 1701, puisque c'est alors vraiment que ce commerce épistolaire entre le duc de Chevreuse et le cher archevêque exilé devient vif; et ces lettres laissent supposer que depuis le 28 mai 1687, date de la première lettre et, peut-être, de l'origine de leurs relations, Fénelon s'est attaqué de vive voix non seulement à ce défaut de caractère, mais à la cause ou à l'une des causes de ce défaut, à ce goût, à cette Jiabitiide, à cette confiance , qui avaient longtemps tourné l'esprit du duc de Chevreuse vers ces dévots, secs, critiques, dédaigneux et pleins de leurs lumières ^. Fénelon semble s'être attaché d'abord à détruire dans cette âme ce jansénisme d'éducation.

Le duc de Chevreuse est un psychologue raffiné, qui s'étudie minutieusement. Il voudrait distinguer en lui ce qui est de la nature et ce qui est de la grâce, comme s'il y avait une régie précise et certaine