Saint-Simon, éd. Chéruel, vu, p. 116 et vi, p

SOMMAIRE

Fénelon attaché à tout ce qui venait du duc de Chevreuse, surtout à son fils, le vidame d'Amiens ; ressemblance et différences de la correspondance avec Destouches et de la correspondance avec le vidame d'Amiens.

I . L'idéal que Fénelon lui propose ; le degré très bas où il le prend en 1704 ; sa faiblesse d'àme ; ses bonnes qualités: bonté, vérité, amabilité; son esprit et sa culture d'esprit ; l'amitié de Fénelon sera franche et grondeuse par tendresse.

Les deux hommes qui sont dans le vidame ; cette dualité décrite par Fénelon, sentie par le vidame ; remords et inquiétude de conscience, présage de conversion ; avec quelle amitié passionnée Fénelon le supplie de changer de vie ; les répugnances, les tergiversations avouées ; la direction du duc de Chevreuse complément de celle de Fénelon.

II. Conversion du vidame; le règlement de vie que lui donne Fénelon, propre à un gentilhomme et à un officier, où la piété la plus exacte et la plus vive se concilie avec tous les devoirs d'état les plus profanes.

Transition de demi-relâchement ; sévérité excessive de Fénelon ; danger d'aboutir au scrupule.

III. Degré nouveau; passage à un état plus élevé de vertu; lutte sans trêve ni merci contre certains défauts de caractère qui se révèlent maintenant plus clairement ou que Fénelon a plus le loisir de combattre ; exhortation à payer ses dettes, à ne pas laisser ses affaires s'embrouiller par goût de l'amusement, des machines et des horloges ; goûts du vidame contraires à son rang et à son état ; vertu et piété non sociables ; souci excessif du détail, goût des paperasses; ressemblance de caractère entre le fils et le père; double objet des conseils de Fénelon : le rendre sociable, le faire mourir à ses goûts en le rendant sociable ; cette exactitude sur les détails, forme du scrupule.

IV. Tendresse extrême de cette amitié : le cœur affectueux de Fénelon ; les grands deuils de Fénelon et l'amitié avec le vidame ; les vacances de Chaulnes continuées après la mort du duc de Chevreuse ; leur douceur, cause de remords.

Pour le sérieux, la sévérité et la tendresse, ressemblance de l'amitié de Fénelon avec le vidame d'Amiens et de l'amitié de Fénelon avec le duc de Bourgogne.

L'amitié de Fénelon pour le duc de Chevreusc s'étendait à tout ce qui venait de lai, donc à ses enfants. Il écrivait, après la mort du duc de Chevreuse, au vidame d'Amiens i, devenu duc de Chaulnes : « Je prie Dieu qu'il bénisse votre personne, celle de Madame la duchesse de Chaulnes, vos chers enfants, et tout ce qui vient de celui que je regretterai toujours 2 ». Mais, dans la famille de son ami, Fénelon a aimé surtout le fils puîné du duc de Chevreuse, venu au premier rang- par la mort de ses aînés, et qui fut connu sous le titre, d'abord de vidame d'Amiens, puis de duc de Chaulnes. Nous ne quittons donc pas la famille du duc de Chevreuse. Le vidame d'Amiens avait vinj2;t-huit ans quand Fénelon lui adressa sa première lettre, le 22 octobre 1 704, et il y avait entre Fénelon et le vidame une différence d'âge de vingt-cinq ans. Les rapports de Fénelon avec le vidame ressemblent à ceux de Fénelon avec le duc de Bourgogne, avec la familiarité en plus, et surtout à ceux de Fénelon avec le chevalier Destouches. La correspondance avec le chevalier Destouches est charmante d'esprit, de gaîté, de verve; la correspondance avec le vidame est quelquefois spirituelle et gaie; mais le ton en est ordinairement sérieux ; ce qui en fait le charme, c'est la délicatesse du cœur ; elle n'est nulle part plus grande que dans ces lettres. Le vidame d'Amiens, dans la même profession que le chevalier Destouches, militaire comme lui, lui est bien supérieur en valeur morale. Le chevalier Destouches n'était qu'un aimable et honnête épicurien ; le vidame d'Amiens est, ou du moins devient, au cours de cette correspondance, un vrai chrétien, digne de sa vertueuse famille, d'abord faible et hésitant entre la vie mondaine et relâchée et l'austérité et la pureté de la vie chrétienne, mais s'élevant peu à peu, grâce à Fénelon, jusqu'aux plus hauts degrés de la piété et de la vertu. Fénelon prend cette âme en plein amour-propre, amour du monde, de la vanité et du plaisir, et prétend la conduire jusqu'à l'amour pur. Il l'aime d'abord malgré ses défauts, peut-être môme à cause de ses défauts, parce qu'il a la passion de l'en corriger ; puis, à cause de ses vertus ; si bien que le duc de Chaulnes remplace son père auprès de Fénelon, quand le duc de Chevreuse vient à manquer.

L'idéal qu'il lui propose n'est autre que le degré de piété et de vertu de ses parents. « Vous êtes environné, lui dit-il un jour, d'un père et

1. Louis-Auguste d'Albert d'Ailly, d'abord vidame d'Amiens, puis duc de Chaulnes, cinquième fils du duc de Chevreuse, né le 20 décembre 1G76, mort le 9 novembre 1744. (Cf. Œuvres, t. 10, p. 179).