novembre 1712. [Id., t. 7, p

FENELON Et LE YIDAME D AMIENS

d'une mère qui servent Dieu de tout leur cœur ' ». C'est à cela qu'il veut le faire arriver lui aussi.

Mais que ce jeune homme en est loin au début, en 1704 ! Il était eng-ag-é dans des liens, dans un esclavage dont nous ne connaissons pas bien la nature, les termes dont se sert Fénelon pour le rappeler étant trop généraux ; il en fut délivré malgré lui, peut-être par la mort. « Dieu a eu une si grande pitié de votre faiblesse, qu'il vous a arraché ce que vous n'avez jamais eu le courage de lui donner. Il a fait tomber malgré vous ce qui était à craindre. Il a rompu vos liens. . . . Vous avez été délivré malgré vous de votre esclavage ; vos fers sont brisés ^ ». H était encore dans le feu des passions. Dans la première lettre, Fénelon tâche d'éveiller chez ce jeune étourdi la crainte de la mort brutale et subite du champ de bataille ; l'occasion en est la mort du duc de Montfort, frère aîné du vidame d'Amiens, qui avait été blessé mortellement dans un combat près de Landau : « Vous avez vu de près dans un exemple si touchant la vanité et l'illusion du songe de cette vie . . . Vous auriez horreur de mourir comme ceux qu'on appelle honnêtes gens n'ont point honte de vivre; mais le torrent vous entraîne . . . Attendez-vous que vos passions soient épuisées pour les lui sacrifier?. . Voulez-vous tenter l'horrible événement de ces morts précipitées où Dieu surprend les pécheurs ingrats et endurcis? ^ » Voilà le point de départ de cette œuvre de conversion et de sanctification. C'est une âme snrlout faible ; le mot reviendra à chaque instant dans cette correspondance, comme ceux de mollesse, de curiosité, à' amusement.

Faible, mou, curieux de divertissements, prodigue de son temps, amusé sans doute par des riens, il était aussi « bon, vrai, aimable » * ; ses défauts étaient ceux du ce meilleur homme du monde » ^ ; en rendant compte au duc de Chevreuse d'une visite qu'il a faite au vidame dans son camp, au Quesnoi, Fénelon lui dit : « J'ai fort parlé à M. le vidame d'une double économie pour le temps et pour l'argent. La curiosité lui fait faire une grande dépense de temps et l'inclination d^obiiger tout le monde fait couler son argent un peu trop vite ^ », Il était prodigue de son argent comme de son temps, et prodigue par excès de générosité.