octobre 1709. (Id., t. 7, p

Ce n'était pas non plus un esprit vuig'aire. « Vous devez plus à Dieu qu'un autre, lui dit Fénelon, vous qui avez acquis beaucoup de connaissances très utiles, et qui avez Tesprit exercé aux réflexions les plus sérieuses ^ ». Pour les qualités de l'esprit et pour la culture d'esprit, il ressemblait donc à son père.

C'est avec ces qualités et ces défauts qu'il le prend, pour tâcher de l'élever jusqu'à la hauteur de piété et de vertu du duc et de la duchesse de Chevreuse, qui servaient Dieu de tout le cœur. Et cette amitié ressemblera à toutes celles que nous avons étudiées jusqu'ici, pour la franchise. Elle sera même encore plus franche et plus g-rondeuse. Fénelon sait que cette âme a de quoi devenir très bonne ; il la poursuit sans relâche ; il veut à tout prix la conquérir. Ces lettres, où il n'est jamais question que de perfectionnement moral, sont parfois très éloquentes ; « la passion est l'âme de l'éloquence » ; et Fénelon aime le vidame passionnément, selon sa théorie, en Dieu et pour Dieu; l'amour de Fénelon pour Destouches, l'aimable païen, qui se tuait de bonne chère, est lég-er et superficiel en comparaison. Fénelon avertit, réprimande, gronde avec d'autant plus de sévérité qu'il aime plus vivement. C'est au vidame d'Amiens qu'il disait : « Quand on aime, on fâche hardiment 2 » C'est à lui qu'il dit aussi : v II n'y a rien que je ne voulusse faire, excepté vous flatter par une mauvaise complaisance ^ ». Ou encore : « Je vous aime trop pour vous en dire moins, dussiez-vous faire la moue '^ » Il s'est promis, jusqu'à la fin, de ne perdre « aucune occasion de crier pour la réforme ^ », et de gronder « par excès de tendresse ^ », pour le corriger d'abord de sa faiblesse, de sa mollesse, de sa curiosité, de son goût pour les amusements, et ensuite de certains graves défauts de caractère, de ceux qui survivent et persistent, même quand on a renoncé à la vie relâchée de passions et de plaisirs qui était celle du vidame, et qu'on se propose comme idéal le parfait détachement qui est l'idéal de Fénelon. Nous allons voir comment il a tenu parole.

Au début de cette correspondance, le vidame connaît la vérité ; il voudrait l'aimer ; il voudrait ; mais il ne veut pas; c'est la volonté qui, chez lui, est faible. Elle préfère à Dieu des choses qu'elle n'oserait même nommer . « On connaît l'indignité du monde et on le sert avec