Au vidame d'Amiens, 9 février 1707. [Id., t. 7, p

FÉNELON et le VIDAME D AMIENS 99

diocèse; mais enfin il a dû partir et manquer ce passage si attendu ^ ; n'ajant pu voir Fénelon, le vidame lui a écrit une lettre, dont il dit : « Ce qui me console. . . est la bonne lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire : elle m'a rempli de joie 2. » Elle l'a rempli de joie parce qu'elle annonçait un chang-ement de vie. Nous en avons la preuve dans la très longue lettre suivante, où il lui donne une règle pour se soutenir contre les tentations de la vie. Ce programme, tracé pour un soldat en train de faire la guerre, laisse à l'oraison une large place; car Fénelon, qui a écrit son Explication des Maximes des saints pour apprendre à mieux faire l'oraison, est convaincu qu'elle est l'âme d'une forte vie intérieure, même à l'armée et en pleine guerre. Mais le souci de l'honneur vrai, du devoir professionnel n'est jamais absent des conseils qu'il donne sur la piété ; il est convaincu que la piété, la vraie, le vrai et sincère amour de Dieu, nourri par l'oraison, se transforme en force morale et se répand, comme une sève généreuse, dans toutes les formes du devoir. Il compte parmi les devoirs toutes les bienséances pour le commerce des généraux de l'armée et des principaux officiers, avec lesquels il faut un air de société et des attentions. Ce sont les devoirs de société; c'est le soin obligatoire de sa fortune. Hors de là, le vidame doit s'attacher à « un très petit nombre d'amis qui pensent comme lui. » « Il les faut choisir, ajoute-t-il, d'une naissance et d'un mérite qui conviennent à ce que vous êtes dans le monde. » Le vidame doit lire des ouvrages propres à lui cultiver l'esprit pour la guerre et pour les affaires. Le vidame doit étudier par lui-même ce qui se passe dans une armée, et, en faisant parler ceux qui connaissent le mieux l'art militaire, enrichir son « génie » et son « expérience », du génie et de Vexpérience d'autrui. Gomme C amusement était un des défauts du vidame, il lui interdit presque absolument les lectures de pure curiosité ; il ne les lui permet que «comme on joue après dîner une ou deux parties aux échecs 3. » Ce n'est pas le règlement de vie d'un religieux, mais bien d'un gentilhomme de haute naissance et d'un officier qu'on veut rendre égal à tous ses devoirs et capable de remplir toute sa destinée.

Mais de la vie relâchée que le vidame a quittée à la vie chrétienne qu'il vient d'embrasser, il est naturel qu'il y ait une transition de demi-relâchement, des retours et des rechutes. Il y en eut. Fénelon est dur aux infirmités de la nature humaine. Le vidame recommence

1. Au duc (le Chevreuse, 17 mai 1707. (Œuvres, t. 7, p. 259).