septembre 1708. (Id., t. 7, p

volonté plus que la vôtre, lui dit-il '. » El encore : « Votre amourpropre ag^it en pleine liberté dans tout ce que la crainte de Dieu ne vous reproche pas comme un désordre g-rossier. C'est vivre d'une vie mondaine que la crainte de Dieu modère; mais ce n'est pas vivre de l'amour de Dieu mis en la place de l'amour-propre -.» Voilà le but et l'idéal. Comme le vidame en est encore très loin, Fénelon s'impatiente; et au lieu d'avoir pitié de ces faiblesses si humaines, il les condamne avec une rigueur inflexible. Ne dirait- on pas qu'il a affaire avec quelque pécheur impénitent, avec un Destouches qui aurait quelque velléité de conversion, quand nous lisons des phrases comme celle-ci ? a Vous méprisez le charme qui vous retient; vous avez honte de ce que vous mettez en la place de Dieu. Vous auriez horreur de mourir comme vous vivez, dans la dissipation, dans la tiédeur et dans l'infidélité 3. » — « Après cette expérience continuelle de vous-même, que pouvez-vous encore espérer de votre cœur? Qu'y a-t-il de plus méprisable qu'un g'oût si corrompu?. . . Qu'y a-t-il de plus méprisable que votre cœur, cœur de boue, toujours appesanti vers la terre, toujours incapable de sentir les g-râces de Dieu ^. » — « Que vous dirai-je, mon très cher monsieur, sinon qu'étant un parfaitement honnête homme à l'égard du monde, vous n'êtes pour Dieu qu'un vilain ing-rat ^.n La direction morale de Fénelon n'est-elle pas trop exig-eante et ne mène-t-elle pas au décourag'ement? C'est ce que tendraient à faire croire certains conseils qui paraissent un correctif à ces reproches : « Vous ne devez pas être surpris de vous trouver si tiède, si dissipé et si fragile. . . Il ne faut point être étonné ni décourag-é de vos fautes 6.» — « Rien que deux mots, monsieur, pour vous conjurer de ne vous étonner point de vos faiblesses, ni môme de vos ingratitudes envers Dieu après tant de g-râces reçues ''. »

Ces « infidélités monstrueuses ^ » étaient bien lég-ères en comparaison du premier état, de celui qui avait précédé ce commerce épistolaire. Le vidame sentait ces infidélités ; il en souffrait ; du milieu de l'armée, en pleine campagne, il envoyait à Fénelon des descriptions de son intérieur si exactes, et si émues aussi, qu'elles l'afflig-eaient et