octobre 1708. {Id., t. 7, p

l'attendrissaient i. Cet homme si tonnête à Tég-ard du monde et si ingrat pour Dieu commençait à devenir un vrai chrétien par la conscience et par le cœur. Une lettre du 25 mai 171 1 ^, marque nettement un nouveau progrès dans la vie intérieure et comme l'entrée dans un nouvel état : « Je ne doute nullement, monsieur, lui dit Fénelon, que les avertissements que vous croyez recevoir depuis deux ans dans le fond de votre cœur, ne viennent de Dieu, et ne soient des grâces très précieuses. Plus on avance vers Dieu, plus Dieu prend possession de nous, pour nous avertir, reprendre et corrig-er en chaque occasion... Cette conscience devient plus délicate, et plus jalouse pour Dieu contre nous, à mesure que Dieu y est plus écouté, et que son amour augmente 3. » Cette âme que Fénelon désirait si vivement conquérir est maintenant conquise; cette délicatesse extrême de conscience est l'effet et aussi la marque d'une grande piété et d'une grande vertu .

Maintenant que Fénelon, à force de conseils et de reproches, a fait arriver cette âme à peu prés où il voulait, va-t-il la laisser en repos et jouir en paix de cette amitié désormais digne de lui ? Ce serait mal le connaître. Nous l'avons vu jusqu'ici lutter sans relâche contre la fragilité, l'irrésolution, la dissipation, la mollesse, le goût des divertissements, la tiédeur ; nous allons le voir désormais lutter surtout contre certains défauts de caractère qui peut-être apparaissent maintenant avec plus d'évidence, ou que Fénelon a plus de loisir de combattre, le terrain étant comme déblayé d'autres défauts plus g'raves.

Cette délicatesse de conscience, cette piété doivent se manifester avant tout par le souci de la justice ; la négligence à payer ses dettes est un défaut alors trop commun à la noblesse : « Songez à vos créanciers, qu'il ne faut ni laisser en hasard de perdre, si vous venez à manquer, ni faire attendre sans nécessité; car cette attente les ruine presque autant que le refus de les payer *. » — « Retranchez toute dépense inutile, épargnez soig-neusement un écu pourpaj^er vos dettes, et pour soulager de pauvres créanciers qui souffrent ^. »

1. 15 octobre 1708, 4 avril 170». {Œuvres, t. 7, pp. 280, 287).