novembre 1710. (Id., t. 7, p

Ce conseil n'est d'ailleurs pas isolé et comme jeté au hasard au milieu d'autres conseils. Nous lisons immédiatement après ou avant: « Ménag'ez votre argent comme votre temps i. » — « Appliquez-vous à vos affaires plutôt qu'aux horloges. La première machine pour vous est la composition de votre domestique, et le bon état de vos comptes 2. » Prodigue de son argent, c'est un défaut que nous avons déjà rencontré chez le vidame ; nous le savions aussi prodigue de son temps, curieux d'amusements ; les amusements ont changé de nature ; le vidame s'applique aux horloges dans ses temps de loisir. Fénelon lui dit ailleurs : « Mais n'allez pas, faute d'ambition, vous enfoncer dans un cabinet pour mettre des machines en la place du monde et de Dieu même ^. » La négligence à payer ses dettes serait donc un effet du mauvais état de ses comptes, lequel viendrait en partie de ce goût pour les horloges et les machines, bien peu d'accord avec son rang et son état .

Au fond, voilà le grave défaut du vidame: il a des goûts contraires à son rang et à son état ; comme le duc de Bourgogne, avec qui il était si étroitement lié d'amitié, il aime trop la vie retirée, il fuit trop la société, il oublie trop que c'est un devoir pour lui de se faire voir, d'avoir des attentions pour autrui, même de faire sa cour et de soigner sa fortune. Fénelon, plus gentilhomme en cela que le vidame, va lui rappeler désormais presque dans chaque lettre à quoi l'oblige sa noblesse, tout comme il rappelait au duc de Bourgogne son devoir de prince et d'héritier de la couronne de France.

« Faites honneur à la piété, en montrant qu'on peut la rendre aimable dans tous les emplois 4. » Voilà le grand principe, trop oublié par le vidame comme par le duc de Bourgogne. Ce n'est pas une piété de moine qu'il faut à un gentilhomme et à un grand seigneur. Il ne faut faire ni injustice, ni bassesse, ni tour faux pour parvenir. « Ce qu'on appelle un leste courtisan et un homme éveillé pour sa fortune est un homme bien odieux ; » il faut demander avec modestie et noblesse les grades auxquels on a droit, quand son tour est venu; entre l'ambition et l'insouciance, il y a un milieu à tenir. « Méritez sans mesure, demandez modestement, désirez très peu 5. »

Tout à l'heure c'était le goût pour les horloges et les machines qui le tenait enfoncé dans un cabinet, insouciant de son avancement ;