mai 1714. (Id., t. 7, p
fénelon et le marquis de fénelon 113
quelques mois sa première campag-ne à la tête d'un rég-iment. Ce serait une consolation pour Fénelon que le marquis fût envoyé en Flandre; il serait à deux pas de Cambrai, et Fénelon serait à portée de le secourir en cas de blessure et de maladie. Le marquis serait aussi plus à portée d'être connu et de montrer sa bonne volonté. « Mais d'un autre côté, lui dit-il, je serais inconsolable si vous veniez à périr dans une frontière où l'on est plus exposé qu'ailleurs, supposé que vous eussiez demandé à y venir par un sentiment d'ambition et que j'eusse approuvé un tel dessein i. » Il ne craint pas de parler de la mort à quelqu'un dont le métier va être désormais de l'affronter souvent ; mais il serait inconsolable si cette mort était causée par un défaut de détachement, par ambition et par intérêt, intérêt de gloire, intérêt de cœur et d'amitié. Cette première lettre est comme une transition entre l'éducation, sur laquelle nous n'avons aucune lumière, et la vie ; comme déjà elle nous élève au-dessus des idées et des sentiments vulgaires !
L'un des premiers conseils qu'il lui donne, maintenant que l'enfant commence à agir par lui-même et à mettre en œuvre les enseignements qu'il a reçus, est celui-ci : « Tâchez de vous faire aimer; soyez doux et obligeant sans faiblesse ^. » Doux, obligeant, aimable, il ne l'était donc pas naturellement ; il fallait qu'il fît un effort pour l'être. Fénelon signale ainsi le défaut principal du marquis. Il est plus explicite dans une lettre écrite quatre ans plus tard : « Je veux que tu te fasses aimer ; mais Dieu seul peut te rendre aimable ; car tu ne l'es point par ton naturel raide et âpre 3. »
Le marquis avait aussi de grandes qualités et de grandes vertus. « Vous savez, lui disait Fénelon, comment je désire que l'honnête homme soit fait et quel est son premier devoir 4. ,■) C'est la piété et l'amour de Dieu. Deux mots qu'il relève dans une des lettres du marquis sont une sorte de devise à l'usage de ce jeune homme qui s'essaie à devenir un honnête homme au sens de Fénelon. « Ces deux mots /brce et Aam//?7é me plaisent. Je prie Dieu qu'ils soient ton partage 5.» Fénelon le prend à un degi^é bien supérieur à celui où il a pris le vidame; c'est une âme non seulement plus pieuse, mais plus forte. Si l'on en juge par les conseils qu'il peut recevoir et que peut-être il demande, ce jeune homme avait, dès le début de cette correspondance,
