avril 1709. {Id., t. 7, p

FENELON ET LE MARUlIS DE FENELON 115

commencé à Versailles, il le continue à l'armée: « On ne peut avoir plus de joie que j'en ai de savoir que vous avez bien commencé avec votre rég-iment, et que les officiers sont contents de vous ^. » Mais le conseil suit de près le compliment ; le défaut est toujours là, qu'il faut combattre sans relâche: « Soyez sociable dans le public... attachezvous aux g'ens de mérite, pour g-agner leur estime et leur amitié.. .^ »

En le tenant en g-arde contre ses défauts et en le félicitant d'avoir su les dominer, il faut le tenir en garde contre la tentation de vaine g'ioire. Comme il a appris que le marquis a bien fait son devoir dans une occasion difficile, il lui dit: « Je suis ravi, mon cher neveu, d'apprendre que vous avez fait votre devoir : je vous en sais bon gré; mais j'en loue Dieu infiniment plus que vous, et je souhaite que vous lui en renvoyiez toute la louang-e ; tout ce que vous en g-arderiez serait un larcin 3. »

Fénelon si aimable, si gracieux, « avec une aisance qui en donnait aux autres » et « cet air et ce bon goût qu^on ne tient que de l'usage de la meilleure compagnie », craint que son neveu, encore novice dans l'art de faire sa cour, ne mêle quelque gaucherie à sa bonne volonté ; et comme le chevalier de Luxembourg lui a écrit que le marquis a « trop de politesse » à son égard, il en profite pour lui faire cette leçon : «... Il faut éviter une certaine cérémonie empesée et un sérieux qui le gênerait. Il y a un petit badinage léger et mesuré, qui est respectueux et même flatteur, avec un air de liberté ; c'est ce qu'il faut attraper *. » Fénelon était passé maître dans ce badinage ; les lettres à Destouches en particulier nous l'ont appris ; il pouvait en donner des leçons.

Le défaut reprend le dessus de temps en temps. Le marquis néglige un peu ceux qui pourraient aider à son avancement. «Je ne puis m'empêcher de vous gronder un peu sur ce que vous ne voyez pas assez les gens que vous devriez cultiver. » Mais quoi! n'est-il pas contraire à la doctrine du désintéressement et de l'amour pur de prendre soin de sa fortune ? Fénelon résout la question pour le marquis comme il l'a résolue pour le vidame. Languir dans une vie obscure, quand on pourrait occuper dignement un rang élevé, c'est se dégrader; la naissance crée des devoirs ; pour les bien remplir, quand on a des défauts de caractère comme ceux du marquis, il faut vaincre son amoui'- propre ; il y a un amour-propre qui consiste à fuir trop les