juillet 1714. (Id., t. 7, p

FÉiNELON ET LE MARQUIS DE FENELON 127

Le malade retourna de Barèg-es en Périgord, puis alla de nouveau à Barèg-es, pour une seconde saison dans la même année. Ce fut presque en pure perte, si l'on en juge par une lettre qu'il lui envoie, après la seconde saison, à Manot, pays natal du marquis: « Dieu veuille que vous y arriviez avec une jambe dont l'état ait surpassé vos espérances 1. » — « Le repos de votre vie, votre santé, votre force pour servir, la longueur de votre vie même, lui disait-il un jour ^, au début de cette seconde saison, tout dépend de ce voyage. Si vous ne guérissez point cette année, vous ne guérirez jamais... »I1 disait vrai. Le marquis resta boiteux.

Mais Fénelon se préoccupait de l'âme de son neveu autant au moins que de sa santé : « Si ce voyage ne guérit pas votre jambe de sa blessure, lui disait-il aussi, il guérira votre cœur de l'impatience et vous accoutumera à la sujétion ^. » Un défaut nouveau qu'on pouvait deviner quand Fénelon disait au marquis: soyez gai, se fait jour dans cette dernière partie de la correspondance, le scrupule. Le marquis expose dans ses lettres avec une franchise minutieuse ses peines d'âme à Fénelon, et Fénelon lui dit : « Ne soyez point en peine de ce que vous avez dit de trop : il suffit de reconnaître simplement ce qui se glisse dans les conversations par amour-propre. Il faut le dire simplement aux personnes de confiance, pour ne réserver rien, et pour s'humilier; après quoi il faut laisser tomber tous ces menus détails : autrement on ravauderait et on tournerait sans fin tout autour de soimême ''. » On ravauderait : voilà un mol nouveau dans la langue de Fénelon, pour marquer l'excès dans l'analyse des sentiments à laquelle oblige la doctrine de l'amour pur. Fénelon y revient plusieurs fois dans cette dernière partie; plusieurs fois, il fait allusion à ces vétilles de la conscience ; plusieurs fois, il essaie de combattre la tristesse que le scrupule engendre en lui disant avec saint Paul : « Gaudete. »

Le ton des lettres de la dernière partie manque de la gaîté affectueuse, de l'ardeur et de l'entrain de celles des deux années précédentes, quand le marquis était au siège de Douai ou quand il se soignait à Paris. Durant ces derniers mois, Fénelon sent ses forces baisser. Ne semble-t-il pas qu'il ait la mort en perspective quand il écrit, le 3o août 1714? « Ne soyez point en peine de moi. Je suis triste, mais en paix et en soumission à Dieu. La douleur des hommes est dans