avril 1714. {Id., t. 7, p

128 FÉxNELON ET LE MARQUIS DE FENELON

rimae;"inatlon. Les maux les plus pénibles qu'on volt venir de loin nous accoutument peu à peu avec eux. On souffre plus longtemps; mais on souffre moins au dernier coup, parce que le dernier coup ne surprend presque plus. Ma peine est une lan!T;'ueur paisible et non une douleur violente '. » Celte langueur alla en augmentant. L'accident du pont de la Somme hâta le dénouement. Ses deux enfants, le marquis et Panta, étaient revenus à Paris après leur saison à Barèges et à Bourbon. La dernière lettre écrite au marquis est du 29 décembre 1714. Fénelon lui demande de presser l'abbé de Beaumont pour qu'il revienne le plus tôt possible de Paris à Cambrai : a II faut que tu le presses par amitié, et par douceur, lui dit-il, sans y mêler ton naturel. » Et c'est un dernier avis sur sa raideur et son âpreté de caractère ; il n'en avait plus été question depuis cette blessure qui avait fait l'objet de toutes les préoccupations de Fénelon durant deux années. Et le dernier témoignage d'affection est celui-ci : « 0 que je t'embrasserai, mon petit fanfan ! ^ » Il ne put l'embrasser que de son lit de mort.

Nous avons vu, dans ces lettres, un ami ou plutôt un père très bon, très aimant, affectueux à un degré extraordinaire, extraordinairement soucieux de la santé de son neveu, mais aussi de son perfectionnement moral; qui fait profession de l'aimer de l'amour le plus élevé, le plus désintéressé, le plus avide de sacrifice, qui s'y exerce, comme on le voit par tant d'exhortations qu'il adresse à lui-même autant qu'à son neveu; qui, par des encouragements, par des avis, par des reproches sans cesse répétés, instruit et forme ce jeune homme à la plus haute piété et à toutes les vertus privées et publiques, ce qui est tout un pour Fénelon, à tous les devoirs de son état, y compris le soin de sa fortune. Ces lettres sont les plus familières que Fénelon ait écrites ; les surnoms de Tonton dans quelques-unes, de Fanfan dans presque toutes ne nous déplaisent pas; à peine nous font-ils sourire; ils nous touchent surtout ; ils sont employés si à propos et ils expriment tant de dévoùment pour ce jeune homme, pour cet homme fait, qu'on considère et qu'on traite toujours comme le petit enfant tout récemment venu de Manot à Cambrai ! Fénelon, qui avait beaucoup d'esprit, n'en a guère mis dans ces lettres ; il y a mis surtout du coeur. Les lettres à Destouches étaient parsemées de mots gais; celles-ci sont pleines de mots touchants. Il n'y a pas dans toute la correspondance