décembre 1714. [Id., t. 7, p

FEiNELON ET LE MAKOUIS DE FENELOiN 129

de Fénelon de lettres plus émouvantes, où Fénelon s'adresse plus sûrement au cœur, où la délicatesse de cœur se montre, s'épanouisse plus librement et plus pleinement que la plupart des lettres au marquis de Fénelon; il n'y en a pas non plus où les sentiments soient plus élevés et plus purs, où la doctrine de Fénelon en piété et en amitié s'étale avec plus de complaisance que certaines de ces lettres. Nous avons vu aussi, dans ces lettres, ou du moins nous avons entrevu, non sans reg-ret de ne pas le connaître davantag-e, un jeune homme élevé par Fénelon plus complètement que le duc de Bourg'og-ne, très vertueux déjà à son entrée dans la vie et au début de cette correspondance, que cette correspondance avait pour but et eut pour résultat de rendre plus vertueux ; très conficHit à l'égard de son oncle, très docile, appelant les avis et les reproches, y conformant sa conduite, un vrai soldat, brave, énergique sur le champ de bataille et dans un camp, comme dans l'hôpital de la rue de Tournon, doux, tranquille', égal au milieu des plus cruelles souffrances ; raide et âpre de son naturel, d'une humeur peu sociable, qui faisait effort contre lui-même pour se corriger, pour se détacher, selon la doctrine de Fénelon et qui, à force de s'examiner et de vouloir épurer sa vertu, aboutit à ravauder sur des vétilles. Tel est l'intérêt des lettres de Fénelon au marquis de Fénelon.

SOMMAIRE

L'abbé de Beaumoat et le marquis de Féneloo, les deux enfants de Fénelon ; ressemblance et différence de leurs rapports avec Fénelon ; le surnom de l'abbé de Beaumont : Panta ou le grand Panta ; le ton de familiarité gaie de cette correspondance.

I. La crainte que semble éprouver Fénelon de déplaire à l'abbé de Beaumont, en lui signalant certains défauts de caractère : goûts contraires à ses devoirs, peut-être goûts de recherches historiques et de généalogies.

L'abbé de Beaumont esprit pratique, intendant de Fénelon ; maître en l'art de distribuer des publications clandestines ; le bon cœur de l'abbé de Beaumont et comment la correspondance explique ce qui en est dit dans le testament ; gaîté, culture classique de l'abbé de Beaumont.

II. La gaîté et la verve périgourdines de Fénelon dans ses lettres de 1701 à 1705, surtout dans celles de 1702. Le pittoresque de ces lettres ; l'humanisme de ces lettres ; comment Fénelon revoit la nature à travers l'anliquilé classique et se prépare à écrire la Lettre à l'Académie ; le sens de l'antiquité dans ces jeux d'enfants \ la théorie de l'amitié pure et son expression discrète et rare.

III. L'année 1710 douloureuse pour Fénelon; séparé de l'abbé de Beaumont qui est auprès de sa sœur malade, Madame de Chevry ; il perd l'abbé de Langeron ; les lettres touchantes qu'il écrit à ce sujet à l'abbé de Beaumont.

IV. L'année 1714 particulièrement triste ; déclin de Fénelon, absence de ses deux neveux, l'abbé de Beaumont et le marquis de Fénelon ; la tristesse de cette absence vivement sentie, supportée sans amour-propre ; l'amour et le regret du sol natal ; souhait, demande d'obtenir un coadjuteur ; désir très vif de revoir l'abbé de Beaumont, d'être aidé par lui ; la peine que sa lenteur à revenir cause à Fénelon ; l'abbé de Beaumont et le marquis de Fénelon rappelés en toute hàle par la dernière maladie de Fénelon ; leur douleur devant le lit de mort de leur oncle.

V. Le zèle du marquis de Fénelon et de l'abbé de Beaumont pour la mémoire de leur oncle et quelques traits du caractère de l'abbé de Beaumont, devenu évéque de Saintes, dans une lettre écrite par lui en 1732.

Conclusion et résumé : utilité et mérite littéraire de cette correspondance de Fénelon avec l'abbé de Beaumont.

L'abbé Pantaléon de Beaumont ^ est aussi un neveu de Fénelon, fils d'une de ses sœurs consanguines, Marie de Salignac de Lamothe Fénelon. Prêtre, sous-précepteur du duc de Bourg-Oj^ne, puis, quand les amis et partisans de Fénelon, charg-és de l'éducation du prince, eurent été congédiés, pendant le procès du Viwe des Maximes, wicaireg-énéi'al de Fénelon à Cambrai et archidiacre de Valenciennes '^, Pantaléon de Beaumont avait de trente-huit à quarante ans quand il vint à Cambrai. Ce n'était plus pour Fénelon un jeune homme et presque un enfant, comme le petit marquis; c'était un prêtre, c'était un de ses collaborateurs dans la grande œuvre de l'éducation du duc de Bourgogne ; il v avait plus d'égalité entre Fénelon et l'abbé de Beaumont. Fénelon appelle parfois le marquis de Fénelon et l'abbé de Beaumont ses deux enfants; l'abbé de Beaumont était moins l'enfant de Fénelon que le marquis de F'énelon. On comprend facilement que la correspondance avec l'abbé de Beaumont ait un autre caractère que celle que nous venons d'analyser, que la direction morale y ait moins de part. Cette correspondance est d'abord beaucoup moins considérable. L'abbé de Beaumont resta à Cambrai, près de son oncle, durant presque tout le temps, depuis sa disgrâce jusqu'à la mort de Fénelon; il dut l'accompagner souvent dans ses tournées pastorales; si l'abbé de Beaumont restait à Cambrai, Fénelon lui écrivait des divers points de son vaste diocèse. Fénelon lui écrivit aussi, quand Tabbé de Beaumont s'éloigna de Cambrai pour aller voir sa sœur, madame de Chevry, toujours malade à Paris, ou pour se soigner lui-môme à Bourbon. C'est d'après des fragments de correspondance que nous pouvons juger des rapports de Fénelon avec cet ami si tendrement aimé. Cette correspondance beaucoup moins considérable est aussi d'un ton moins jarrave. Elle est presque toujours familière et gaie; c'est celle qui rappelle le mieux le ton des lettres au chevalier Destouches.

Fénelon qui aime les surnoms abrège le nom de Pantaléon en Panta; et comme Panta est de haute taille, surtout comparé à l'abbé de Langeron qui est fort petit, il l'appelle le grand Panta. Les lettres finissent par des termes d'amitié comme ceux-ci : « Tout à mon fils Panta 3. » — « Je suis tout à toi, mon cher et unique Panta 4. » —

1. Pantaléon de Beaumont, né en 1660, mort évéque de Saintes le 10 octobre 1744. (Cf. Œuvres, t. 10, p. 173).

2. D'après les registres capitulaires de Cambrai (Bibliothèque de Cambrai, manuscrits, 984), et d'après Le Glay : Recherches sur l'église métropolilaine de Cambrai. (Paris, Didot, 1825).