février 1712. {Id , t. 8, p

La première lettre que nous ayons est du 8 octobre 1701. Il n'y a pas bien long-temps que l'abbé de Beaumont habite Cambrai, et il est parti pour aller voir sa sœur malade à Paris. Tout de suite le ton est plaisant et badin ; Fénelon lui écrit, comme il devait causer avec lui. A propos d'une affaire peu importante, il dit: « Dès que j'aurai une réponse, je vous l'enverrai pour M. Ludon, qui me paraît de loin un assez honnête homme. » M. Ludon, c'est l'abbé de Lang-eron, « Le bon abbé, dit-il encore de lui, paraît gâté de toutes les douceurs qu'on lui a fait g-oûter à Paris. Nous allons le sevrer *. »

Fénelon est en chemin pour visiter une partie de son diocèse : « Je fais mes visites, écrit-il le 19 octobre 1701, sous les tristes Hyades ou sous l'aqueux Orion . Je tiendrai bon le plus que je pourrai; mais à la fin il faudra reg-ag-ner nos pénates. » Dès le début, les réminiscences classiques ornent plaisamment les lettres ; c'est sans doute que l'abbé de Beaumont les aime, et qu'elles servent d'ornement à leurs conversations. Fénelon sert chacun selon ses g-oûts Le sentiment d'amitié s'exprime gaîment. Comme il envoie à l'abbé de Beaumont ving^t louis par le duc de Charost, Fénelon lui dit : « Ainsi vous aurez quelque petit secours ; mais je ne veux pas vous en envoyer trop, de peur que vous ne demeuriez trop long-temps loin de nous. Je compte que vous ne reviendrez pas sans le vénérable M. Ludon; vous seriez mal reçu sans lui... Mille fois tout à mon cher et unique Pantaléon 2.» L'amitié de Fénelon ne s'exprime jamais par des phrases toutes faites et des formules, ou, si elle les emploie, c'est pour les rajeunir. Quelle joie, quand Panta est sur le point de revenir de Paris à Cambrai ! « J'embrasse M. Ludon jusqu'à l'étouffer. O qu'il me tarde de me revoir entre vous deux dans notre promenade ! 3» Il évoque ainsi un tableau intéressant à regarder: Fénelon, qui aimait la promenade au point qu'elle était, selon Ramsai, sa seule distraction, se promenant dans ses jardins ou à la campagne, entre l'abbé de Beaumont et l'abbé de Langeron, entre le grand Panta et le petit M. Ludon. Comme il est rentré à Cambrai et que l'abbé de Beaumont n'y est pas encore, il écrit : « Vous laissez ici un grand vide, dont j'ai presque autant d'horreur que la nature a des siens, selon la philosophie vulgaire ; mais j'aime mieux me priver d'un plaisir