mai 1702. (Id., t. 7, p

FÉNELON ET l'aBBÉ DE BEAUMONT 137

cela se sent aisément ; la pensée de son neveu le met en joyeuse humeur. Quelle vivavité, quelle ardeur d'amitié, quelle verve débordante dans ces phrases : « Après l'Ascension, j'irai à Bavay continuer mes visites du voisinag^e, et de là j'irai à Cambrai revoir mon Panta et la secte ambulante * ». — « Tout au cher Panta, au vénérable et aux ex-bambins 2. » — « J'embrasse la canailleuse race de nos enfants. Embrassade aussi pour le vénérable; mais serre-le bien. Si le cher Calas n'est point parti, il faut l'étouffer de caresses 3 ». — « Plus je m'éloig-ne de vous, plus je m'en rapproche. C'est par l'Artois le plus éloigné que je dois retourner à Cambrai. Ainsi je suis ravi de vous tourner le dos, pour vous voir de bref face à face. Dieu vous garde, beau sire, accort, gentil et preux Panta ! * » Fénelon emploie joliment et à propos ce vieux langage qui a « de quoi .se faire regretter » ! Accort, gentil, preux, ces mots anciens nous mettent, mieux que d'autres, devant les yeux, cet ecclésiastique de bonne race qui devait être bien aimable, puisque Fénelon l'aimait tant. En quelques traits, il évoque un tableau plaisant: d'un ecclésiastique de sa suite, M. Chalmette, il dit : « Il a pensé, à cause de sa modique taille, être accablé par une multitude de filles pétulantes, qui voulaient l'envahir au catéchisme dans un coin du cimetière. Ses coadjuteurs en ont ri jusqu'aux larmes ^ ». Lui aussi en rit, et s'il réussit à en faire rire l'abbé de Beaumont, il sera content. Ces graves personnages se dérident donc quelquefois. Dans une de ces lettres, d'amitié si vive et si gaie, il dit : « Je salue M. de la Templerie en toute joyeuseté 6». La joyeuseté, voilà donc l'humeur ordinaire de Fénelon, quand il écrit à l'abbé de Beaumont.

Dans ces lettres d'amitié spirituelles et cordiales, où la joyeuseté occupe une si grande place^ on trouve parfois des peintures qui font songer à La Fontaine, qui du moins peuvent rappeler que Fénelon aimait beaucoup La Fontaine. Fénelon n'est pas, tant s'en faut, insensible aux beautés de la nature; il les goûte et le dit à son neveu : « J'ai vu, écrit-il, quelques jolis paysages de vallons et de coteaux sur le bord de la forêt de Mormal ^ ». Ce croquis de paysage manque de précision ; on regrette un adjectif aussi vague que jolis ;