septembre 1702. {Id., t. 7, p

138 FENELON ET L ABBE DE BEAUMOXT

mais le sentiment y est. Fénelon était d'un temps où le paysag-e n'était qu'une impression et où l'on ne souciait g'uère, en prose comme en vers, que de rendre cette impression. Il n'y a rien de petit pour Fénelon ; il s'intéresse à des choses en apparence vulgaires et leur donne du prix par la manière dont il les sent et dont il sait les peindre ; pittoresque, il l'est quand il veut. Voici quelque chose qui eût fait plaisir à La Fontaine : « Il y a sous mes fenêtres cinq ou six lapins blancs qui feraient de belles fourrures ; mais ce serait dommage ; car ils sont fort jolis et mang-ent comme un grand prélat. Je vois aussi deux petits coqs, l'un noir et l'autre à plumage de couleur d'aurore. Ils sont comme la France et l'Empire : le noir est Achille et l'aurore est Hector.

Ludus enim g^enuit trepidum certamen et iram, Ira truces inimicitias, et funèbre bellum i. »

C'est souvent à travers Virgile et Horace, et l'antiquité classique, et la mythologie qu'il revoit et sent la nature : « Le serpent Python couvre les vastes campag'nes ; je ne sais si Apollon le percera de ses flèches aujourd'hui comme hier 2. » Le serpent Python, c'est le brouillard et les flèches d'Apollon les rayons du soleil ; Fénelon est symboliste comme un ancien.

Nous avons vu, en étudiant les lettres à Destouches, que Fénelon, dans les dernières années de sa vie, s'était remis à lire les poètes anciens, Virg-ile et Horace en particulier, et toute celte correspondance nous a paru comme une préparation de \a Lettre à l'Académie. Les lettres à l'abbé de Beaumont nous fournissent une preuve nouvelle de ce retour à l'antiquité. Panta est parti pour les eaux de Bourbon, Fanfan pour les eaux de Barèges; Fénelon, privé de cette compagnie charmante, se console en lisant Virgile. C'est le printemps tardif et sombre de la rég-ion du Nord ; Fénelon observe la renaissance de la nature dans son pauvre petit Jardin, et il contrôle et vérifie par ses observations celles de Virgile. Une lettre de Panta l'a mis en goût: « Le jeu poétique m'y amuse », dit-il; il répond par un jeu poétique virgilien : « Je ne vois ici le printemps que par les arbres de notre pauvre petit jardin .

. . . Jam laeto turgent in palmite g-emmae.

Je vois aussi dans nos plates-bandes cet aimable objet :

Inque novos soles audent se gramina tuto