mai 1714. {Id., t. 7, p

ne vis plus que d'amitié, et c'est l'amitié qui me fera mourir '. » Il aime plus que jamais ses amis aux dépens de sa santé; il souffre plus de leurs souffrances, et leur mort avance la sienne. Cette absence de son g-rand'vieaire lui est surtout pénible, maintenant qu'il sent ses forces diminuer ; mais il la supporte avec amour, parce qu'elle sera utile à la santé de son cher neveu. « 0 que je vous souhaite à leur ombre! dit-il en parlant des arbres de son jardin ; mais il faut vouloir que vous soyez au bain et que vous fassiez provision de santé 2. » H tâche de se faire un mérite de cette dure nécessité, et de purifier de tout son amour-propre cette amitié si vive et si naturelle ; c'est sa constante préoccupation : se détacher, comme pour se préparer au détachement final.

Après la saison de Bourbon, l'abbé de Beaumont poussa jusqu'à son pays natal et alla revoir sa famille qui était aussi celle de Fénelon. Fénelon le suit du cœur; il le voit, il le sent s'éloigner; non seulement il compte tous ses pas, mais il sent qu'à chacun de ces pas la distance g"randit entre lui et son neveu. Madame de Sévigné disait : « J'ai beau chercher ma chère fille, je ne la trouve plus et tous les pas qu'elle fait l'éloignent de moi 3. » — « Rien ne me donne de distraction ; je vois ce carrosse qui avance toujours et qui n'approchera jamais de moi : je suis toujours dans les grands chemins 4. » Fénelon aussi est dans les grands chemins, suivant le carrosse de son neveu, non certes avec ce désespoir d'une passion égoïste, mais avec une tristesse qui s'efforce de sourire en empruntant à l'antiquité de quoi sourire: « Vous avez des espaces immenses à parcourir ; vous allez égaler les erreurs d'Ulysse. Je compte tous vos pas, et mon cœur en sent le prix . Cette absence nous préparera la joie d'une réunion 5. » Jl lui demande de modérer son ardeur pour ce voyage en pays lointain : a Je ne vous demande que Châteaubouchet, Fontaines et la Saintonge N'allez ni à Tulle, ni à Sarlat, ni même à Manot. Vous trouveriez des chemins salébreux et ennemis des roues 6, » Fénelon dépeint ces chemins malaisés, comme ferait un ancien ; quand il risque le mot salébreux d'origine latine et d'un son doux, il met en pratique les conseils qu'il donne dans sa Lettre à V Académie, en traitant du projet d'enrichir la langue.