décembre 1714. [Id., t. 7, p

6. Relation de la maladie et de la mort de Fénelon par son aumônier, citée par de Bausset : Histoire de Fénelon. (Œuvres, t. 10, p. 324).

Ce que devint l'abbé de Beaumont après la mort de Fénelon ne nous regarde plus. Nous avons une lettre de lui au marquis de Fénelon écrite en 1782, et comme le sujet en est encore Fénelon et la querelle du Quiétisme, elle est de notre sujet. Il a g-ardé rancune à Bossuet et à tous les partisans de Bossuet, et il les traite sans ménagement ; c'est sa manière d'aimer et de regretter son oncle. De l'abbé Phelippeaux, qui accompagnait à Rome l'abbé Bossuet, il dit en grand seigneur méprisant : « Il était de même race que M. de Pontchartrain, mais d'une branche sans biens et demeurée dans la condition d'où était sortie toute la race.» De Giori, prélat domestique du pape, aux gages de la cour de France, il dit : « Un nommé Giori, prélat italien, c'est-à-dire ecclésiastique de ce pays, revêtu de quelque charge ou emploi dans la maison du pape ; car tous ces gens là y sont qualifiés prélats... C'était un homme sans conséquence, peu estiméj et d'une conduite irrégulière ; mais il avait le talent de faire rire et de divertir le bon vieux pape, et lui donnait beaucoup d'accès auprès de lui » C'est le ton d'un évoque gentilhomme et gallican, qui tient en médiocre estime la cour de Rome et qui se souvient avec amertume de la condamnation du livre des Maximes. Le P. Roslet, agent du cardinal de Noailles, est le mieux « drapé ». « Vous verrez, écrit l'ancien abbé de Beaumont, par une lettre de l'abbé de Chantérac, du 2 de septembre 1698, ...que ce père méritait assez ce que Despréaux dit d'un homme de môme nom : « J'appelle un chat un chat, et Roslet un fripon ^.» Le neveu de Fénelon, alors âgé de 72 ans, avait encore de l'esprit et de la gaîté ; mais il était malicieux et mordant. Ce n'est pas Fénelon qui eût écrit ou parlé si librement. Il n'aurait même pas approuvé ce ton si différent du sien. Mais voyons-y surtout une dernière preuve de cette bonté de cœur de Pantaléon de Beaumont, dont son oncle faisait tant de cas.

C'est un plaisir pour nous de trouver, dans l'édition des Œuvres complètes de Fénelon, voisines l'une de l'autre, deux lettres, l'une dont nous avons déjà parlé, écrite en 1781 par le marquis de Fénelon pour défendre la mémoire de son oncle contre un grand vicaire de Meaux et contre M . Bossuet, évêque de Troyes ^, l'autre, dont nous parlons, écrite par l'ancien abbé de Beaumont devenu évêque de Saintes, au marquis de Fénelon, occupé à composer la Vie abrégée de l'archevêque de Cambrai, pour lui annoncer qu'il lui envoie trois

paquets de lettres relatives au Quiétisme. A défaut d'autre mérite, ces deux lettres ont au moins celui de nous faire constater avec joie que ces deux neveux, si aimés de Fénelon, avaient g-ardé pour sa mémoire le même amour et le même zèle tout filial.

Les lettres à l'abbé de Beaumont, beaucoup moindres par le nombre que les lettres au marquis de Fénelon, n'ont pas non plus la même élévation morale. L'abbé de Beaumont n'a pas été dirig-é par Fénelon comme le marquis; de là un élément d'intérêt considérable en moins. Nous avons même remarqué quelquefois une certaine crainte inusitée de lui faire peine, en lui faisant des reproches. Telles qu'elles sont, ces lettres ont leur valeur et leur ag-rément. Fénelon aime l'abbé de Beaumont comme il a aimé peu de g"ens ; il l'aime pour sa droiture, sa bonté, sa cordialité, pour son esprit, pour sa gaîté, pour ses g-oûts de lettré et d'humaniste, et malgré ses g'oûts de g-énéalog-iste et d'antiquaire qui le distraient et l'absorbent au détriment de ses devoirs d'état; il lui est peut-être reconnaissant d'avoir réveillé sa belle humeur et sa verve après la douloureuse affaire du Quiétisme. La plupart de ces lettres, nous l'avons vu, sont faites de rien ; mais elles nous donnent l'idée la plus exacte de ce qu'était Fénelon en conversation, avec ses amis les plus intimes et les plus chers, et quand il n'avait plus à jouer le moindre personnage ; elles rapprochent de nous ce grand prélat et ce grand homme, et nous permettent de voir en lui l'homme privé qui se divertit, qui plaisante et qui rit. Cette espèce d'étonnement et de ravissement que, selon Pascal, le style naturel nous fait éprouver, bien des lettres ou billets à l'abbé de Beaumont, étudiés à part, nous la feraient éprouver pleinement ; on s'attendait à trouver non pas un auteur, mais au moins un homme que l'on admire de loin avec une vénération mêlée de crainte, et on trouve un homme très simple, tout à fait exempt d'affectation, qui cause et qui s'égaie comme tout le monde, et surtout un homme extraordinairement atïectueux. La doctrine de l'amitié pure n'est pas non plus absente de ces lettres, et elle s'y exprime, dans certaines circonstances, d'une manière bien touchante. Par certains détails pittoresques, par les souvenirs classiques rappelés avec tant d'à-propos et interprétés avec un sens si juste de l'antiquité, elles ont, sans y prétendre, une assez haute importance littéraire. Et enfin, les lettres des derniers mois nous font voir et sentir le déclin de Fénelon et ont pour nous un grand charme de mélancolie.

SOMMAIRE

L'abbé de Langeron et son cousin, l'abbé de Maulevrier ; le contraste entre ces deux cousins ; quelques détails sur la famille de l'abbé de Langeron dans la correspondance de Fénelon.

I. La première lettre, du S4 août 1680; la date du commencement de leur liaison, d'après une lettre de Fénelon à la maréchale de Noailles ; Fénelon et l'abbé de Langeron, amis pendant trente- quatre ans ; l'abbé de Langeron élève du séminaire de Saint-Sulpice; en cours de licence, lors des missions de Saintonge.

Le petit abbé et le grand abbé ; le petit abbé, surnommé M. Ludon ; homme de prudence et d'expérience pourtant ; comment Fénelon l'aime ; le témoignage qu'il lui rend après sa mort : vertu exacte, piété douce et aimable, désintéressement et dévouement à toute épreuve, esprit et talents, agrément en société, le principal secours de Fénelon pour le service de l'Eglise.

IL L'abbé de Langeron de moitié dans la vie intellectuelle et littéraire de Fénelon ; choisi par Fénelon pour les missions de Saintonge; les conférences dialoguées; le talent et ['insinuation avec lesquels il instruit. — L'éducation du duc de Bourgogne; estimé et aimé du prince; son penchant au sommeil, ridiculisé par son élève. — L'abbé de Langeron usant du droit de remontrances à l'égard de Fénelon: une nouvelle forme de l'amitié pure. — L'abbé de Langeron partagé entre Cambrai et Paris, chargé d'affaires de Fénelon, complétant pour Fénelon le duc de Chevreuse, — L'abbé de Langeron et les questions doctrinales les plus sérieuses et les plus ardues ; horribles lettres que Fénelon lui écrit ; la guerre menée en commun contre le jansénisme; une belle devise de l'abbé de Langeron dans la dernière lettre de lui qui ait été conservée; regret qu'il soit resté si peu de chose de lui et qu'il n'ait pas écrit pour le public.

IIL L'abbé de Langeron homme de société, homme d'esprit et même bel esprit, d'après ses propres lettres. — Les rapports de Fénelon et, par suite, de l'abbé de Langeron avec Bossuet : cordialité, familiarité ; la lettre à Bossuet sur le Commentaire de l'Apocalypse révèle un écrivain d'imagination forte, humaniste, spirituel, gai. — Les lettres à la maréchale de Noailles : le témoignage de l'abbé de Langeron en faveur de Fénelon; le badinage élégant dans ces lettres, le talent de dire des riens agréablement.

FENELON ET L AIJIJE DE LANGERON 149

IV. La mort de l'abbé de Lançeron ; les lettres très paihéti(iues écrites alors par Fénelon; l'amitié pure dans la manière de supporter cette maladie et cette mort.

Résumé et conclusion : les deux plus grandes douleurs de Fénelon, la mort de l'abbé de Langeron et la mort du duc de Bourgogne ; les rapports de Fénelon avec l'abbé de Langeron prouvent qu'il était capable d'attachements profonds. Fin de la première partie.

L'abbé François Andrault de Langeron ^ était d'une famille de bonne noblesse du Bourbonnais. Il avait un cousin, connu sous le nom d'abbé de Maulevrier, qui fut en relations avec Fénelon et les amis de Fénelon, surtout avec l'abbé de Ghantérac, durant l'aft'aire du Ouiétisme. En envoyant au marquis de Fénelon trois paquets de lettres, relatives à l'affaire du Quiétisme, l'abbé de Beaumont disait : « Le premier contient les lettres de l'abbé de Ghantérac à M. de Gambrai ; le second les lettres du môme abbé aux abbés de Langeron et de Maulevrier qui étaient à Paris pendant toute la discussion de l'affaire "^ ». Ge cousin, de son nom « Charles Andrault de Lang-eron de Maulevrier, fils de Hector Andrault de Langeron, marquis de Maulevrier », fut un personnage considérable, chargé de titres : ft aumônier du Roy, licencié en théologie de la maison de Sorbonne, chanoine et sacristain de Saint-Jean à Lyon,... reçu comte de Lyon après ses frères, fait aumônier de Madame la Dauphine en avril 1680, député du clergé aux Etats de la province de Bourgogne en 1G88, puis agent général du clergé de France en 1700, continué en 1706, nommé à l'évêché d'Autun, le 18 mai 1709, s'en démit en 1710 sans avoir été sacré et fut pourvu de l'abbaye de Moustiers-Saint-Jean, etc. 3 ». L'abbé de Langeron, ami intime de Fénelon, fait, à cet égard, un contraste complet avec l'abbé de Maulevrier. Il paraît avoir eu, en tout et pour tout, le titre de lecteur de Mgr le duc de Bourgogne ; il n'eut même pas celui de vicaire général de Fénelon, comme l'abbé de Beaumont et l'abbé de Ghantérac ; sa frêle santé lui interdisait peut-être une application trop régulière. Il vécut librement, étudiant, écrivant, guidant et soutenant Fénelon dans ses travaux et dans ses luttes. Faut-il prendre à la lettre ce mot qu'il dit de lui-même à la maréchale de Noailles? « Je suis le plus paresseux de tous les hommes ». Ge fut en tout cas un intelligent et aimable pai^esseux. On aime mieux croire qu'il fut un laborieux, travaillant à ses heures et à sa fantaisie. Sa mère et ses sœurs, nous le savons par les lettres

1. François Andrault de Langeron, né le '20 juin 1658, mort le 10 novembre