janvier 1G97. (Id., t. 8, p

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naire ni à des relig"ieux, parce que son clergé aurait supporté très impatiemment de se voir conduit par des réguliers, ni à des séculiers de son diocèse, de crainte qu'ils ne fussent imbus de jansénisme ou parce qu'ils avaient été, dans leur jeunesse, habitués à la discipline défectueuse et lâche des collèg-es ou séminaires d'université, à Douai ou à Louvain, il demandait au roi pour supérieur « un bon ouvrier » du corps de Saint-Sulpice, dont il faisait l'éloge en ces termes : « Je sais qu'il persiste dans son ancien zèle contre toute nouveauté ^ ». Une partie de la dernière lettre de Fénelon, de celle qu'il dicta le 6 janvier de son lit de mort pour le P. Le Tellier, c'està-dire pour le roi, a pour objet la compagnie de Saint-Sulpice ; il suppliait le roi d'achever avec son successeur ce qui n'avait pu être achevé avec lui pour Messieurs de Saint-Sulpice . «Je dois à Sa Majesté le secours que je reçois d'eux. On ne peut rien voir de plus apostolique et de plus vénérable 2.» Fénelon mourut le lendemain 7 janvier 1716 « à cinq heures et quart du matin». Ainsi le souvenir de Saint-Sulpice l'accompagna jusqu'à son dernier soupir.

Quand Fénelon travaillait, dans les premières années de son épiscopat, à former son séminaire, ce n'est pas seulement par l'abbé de Chantérac qu'il négociait avec Saint-Sulpice pour avoir des ouvriers propres à le diriger ; il songeait à en confier les débuts à l'abbé de Chantérac : « Celui-ci, comme vous savez, disait-il, a l'expérience de ces sortes de maisons avec beaucoup de génie, de piété et de sagesse pour conduire doucement. » Cet éloge de l'abbé de Chantérac, que nous trouvons sous la plume de Fénelon, pour la première fois depuis qu'il est à Cambrai, mérite d'être relevé. Il complète l'éloge en disant dans la même lettre : « M. l'abbé de Chantérac, qui est également sage dans la conduite et ferme pour le dogme, nous y aidera 3. » Un homme pieux, sage, qui sait, par un don naturel et par expérience, conduire un séminaire, et qui gouverne par la douceur plus que par la force, de plus un théologien ferme pour le dogme, voilà, d'après Fénelon, le portrait de l'abbé de Chantérac et voilà, outre l'âge, de quoi justifier le titre de Vénérable et de Vénérable docteur qu'il lui donne plusieurs fois dans ses lettres famillières.

L'éducation reçue au séminaire influe sur toute une vie. Saint- Sulpice explique en partie l'âme de Fénelon si pieuse, dont la piété, dont le sentiment religieux si vif, si passionné, si avide d'idéal, a été une des sources principales de son talent, un des grands

1. Mémoire au roi, février 1712. {Œuvres, t. 8, p. 398). 1. 6 janvier 1715. (Id., t. 8, p. 283). 3. 6 janvier 1697. (/cf., t. 8, p. 390).

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secrets de son influence sur les âmes, de cette séduction que Saint- Simon constatait sans la bien comprendre. Saint-Sulpice explique aussi beaucoup des qualités que Fénelon vient de louer chez son ami, l'abbé de Chantérac, en particulier \a. fermeté pour le dogme et la piété. Saint-Sulpice explique, plus encore que la parenté, le rapprochement de ces deux hommes qui avaient, jusque là, vécu éloignés l'un de l'autre, séparés, malgré leur parenté, par l'âge et par le ministère ecclésiastique comme par la distance ; et peut-être môme ce rapprochement s'est-il fait par l'entremise de M. Tronson ; en tout cas, Saint-Sulpice explique et justifie la sympathie de ces deux âmes, le dévouement à toute épreuve de l'abbé de Chantérac à la cause de Fénelon dans l'affaire du Quiétisme, parce qu'elle lui semblait être la cause de la piété et de l'oraison, puisées par l'un et l'autre à la même source.

L'abbé de Chantérac et Fénelon ne se rencontrèrent pas à Saint- Sulpice ; mais ils furent élevés de la même manière et dans les mômes principes. L'abbé de Chantérac ne connut pas M. Olier, mort le i^r avril 1607. Quand il entra à Saint-Sulpice, le supérieur général de la Compagnie était M. de Bretonvilliers, successeur de M. Olier. M. de Bretonvilliers et M. Tronson ne furent que M. Olier continué, et si l'on veut étudier l'esprit de Saint-Sulpice entre 1662 et 1666, c'est l'esprit de M. Olier qu'il faut étudier.

« Je ne puis oublier, disait Godeau, évêque de Vence, dans son style précieux, la communauté et le séminaire que feu M. Olier, curé de Saint-Sulpice, homme d'une éminente piété et à qui Dieu avait donné beaucoup de lumières, établit dans sa paroisse, aussitôt qu'il en eut la conduite. Le bâtiment extérieur était très magnifique; mais le bâtiment intérieur, je veux dire le gouvernement des ecclésiastiques, est beaucoup plus digne de louanges ; et au lieu que les apôtres di.saient au Fils de Dieu : vide qiiales lapides ! on pourrait dire avec raison : videte qiiales homines ! Voyes quels hommes se forment dans cette maison ! ^» De quel esprit sont donc animés ces hommes que Godeau trouve si dignes d'admiration ? De l'esprit de Jésus-Christ qui doit, dit M. Olier '^, « nous séparer du monde au milieu du monde môme ». Former des hommes inférieurs, voilà, d'après M. Olier, le premier soin de Messieurs de Saint-Sulpice. Comparant la mortification des sens en usage dans les cloîtres avec la mortification intérieure, recommandée à Saint-Sulpice, il disait : « La mortification intérieure est bien plus universelle : celui qui

1. Extrait du Traité des séminaires, par A. Godeau, 1660, cité dans la Vie de M. Olier, t. 2, p. 289.