Souvenirs d'enfance et de jeunesse

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dans son imaf^ination et sa mémoire ; mais dans ses lettres, il n"*}' en a pas même un reflet. Ce n'est pas un défaut de l'écrivain ; c'est une qualité de la méthode. Sed nunc non eral his locus. Cette méthode est bien du XVIIe siècle. La lang^ue de l'abbé de Chantérac en est aussi ; elle est pure, de bonne qualité et de bonne race, claire, fine, surtout dans les lettres à l'abbé de Langeron ou à l'abbé de Maulevrier, élégante toujours, mais d'une élégance un peu traînante parfois et s'embarrassant dans de longues phrases, sans ces mots, sans ces tours, si fréquents dans la prose facile et fluide, quoique nette et précise de Fénelon, qui piquent et réveillent l'attention, qui plaisent à l'imagination et touchent le cœur, parce qu'ils naissent sans cfl"ort d'une très riche imagination et d'une sensibilité extraordiiiairement vive et frémissante, et qu'enfin Fénelon a le don et le charme.

Qu'avons-nous pu constater jusqu'ici, c'est-à-direjusqu'au moment où il est devenu un homme, dans l'histoire de l'abbé de Chantérac, ami de Fénelon ? Il est du même pays que Fénelon ; tout enfant, il a ouvert les yeux devant le même paysage et les mêmes horizons ; il est de vieille noblesse comme Fénelon; c'est comme lui un ecclésiastique gentilhomme ; il est de même sang par la mère de Fénelon ; il a les mêmes traditions d'honneur et de religion ; il a été élevé comme lui ; il a reçu la même formation d'esprit et d'âme ; les mômes maîtres, ayant pour s'imposer à leurs élèves le prestige incomparable de leur sainteté personnelle et d'une tradition de sainteté, les ont marqués tous deux pour toujours de la même empreinte. Tout cela évidemment n'explique pas l'amitié, mais la prépare et la justifie.

L'abbé de Chantérac était sorti de Saint-Sulpice bien avant que Fénelon y entrât II put y connaître un frère consanguin de Fénelon, entré au séminaire de Saint-Sulpice le 2.3 octobre iG65. Le i5 août 1668, nous le retrouvons en Périgord, assistant au mariage de son frère David-François, avec Marie-Anne de Salignac, sœur con.sanguine de Fénelon. Dans son testament fait à Cambrai, il donne à la communauté des prêtres de la Mission, fondée par son oncle, l'archiprôtre de Chantérac, avec des sommes d'argent provenant des revenus de son abbaye de Carennac, « tous les livres qu'ils peuvent avoir à lui appartenant. » Il y a donc passé une partie de sa vie, peut-être celle, moins connue, qui va de 1G68 à 1676, de sa sortie du séminaire de Saint-Sulpice à sa nomination de supérieur des Carmélites de Bordeaux .

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Nous avons vu, par une lettre de M. Tronson à la prieure du Carmel de Bordeaux, que l'abbé de (]hantérac était directeur de ces religieuses, quand il devint, par le choix deFénelon, vicaire-g-énéral de Cambrai. Dans une lettre du 19 décembre 1G76 à l'abbé de Chantérac, que nous avons déjà citée, M. Tronson lui donne, entre autres avis, des conseils sur la manière de dirig-er les Carmélites : « Je ne doute point, lui dit-il, qu'elles ne vous fassent bientôt passer pour un saint ; mais je suis assez persuadé que vous ne vous estimerez pas plus saint pour toutes leurs louanges. Vous savez assez quelle est leur coutume, et que c'est là leur jargon. » Il le met en garde contre le doux poison de cette flatterie d'un genre à part, et il le fait avec une franchise rude qui ne dédaigne pas l'ironie : « Ainsi, pour vous dire en peu de mots ce que vous demandez sur ce chapitre : 1" N'écoulez leur voix que comme des voi.x de sirènes : c'est-à-dire, fermez vos oreilles à toutes ces sortes de discours : ce .sont des flatteries, qui ne .sont capables que de vous enchanter et de vous perdre. . . etc. 1 » Deux documents des archives de l'archevêché de Bordeaux nous permettent d'ajouter quelques dates précises aux indications et aux renseignements que nous fournissent ces deux lettres. Le Révérend Sieur Gabriel de Chanteyrat (pour Chantérac) y est ainsi qualifié : « prieur de Parcou (Parcoul en Dordogne) prestre du diocèse de Périgort. » Dans l'une de ces deux pièces, datée du 8 juin 1676, a sur la demande des Sœur Françoise de Jésus, prieure du monastère de .9' Joseph de l'ordre des Carmélites déchaussées de la ville de Bourdeaux et Sœur Marie Magdeleine du Saint Sacrement sous prieure (la correspondante de M. Tronson), le cardinal Fabrice Spada, nonce du Saint-Siège en France, nomme et établit pour trois ans le dit Sieur Gabriel, pour supérieur et recteur ordinaire du susdit monastère. » L'autre pièce nous apprend qu'en 1681 l'abbé de Chantérac fut réélu pour la troisième fois et que l'élection, « sur la présentation des mêmes religieuses que ci-dessus », fut confirmée par les quatre vicaires capitulaires du diocèse de Bordeaux ~. L'abbé de Chantérac fut réélu de trois ans en trois ans; vingt ans plus tard, en 1696, il dirigeait encore le Carmel de Saint-Joseph de Bordeaux, comme en témoigne la lettre du 25 août 1695, de M. Tronson à la prieure Marie-Madeleine du Saint-Sacrement. « Gomme je sais, lui disait-il, l'amour qu'il a pour votre communauté et son estime pour vous, il ne bornera pas ses emplois au diocèse de Cambrai, mais il les étendra volontiers jusqu'à ses chères filles; et j'ai lieu de croire qu''il vous

1. 19 décembre 1676. Correspondance de M. Louis Tronson, par L. Bertrand, t. 3, p. 187.