PREFACE III

employé souvent par I'Y'nelon, que l'Iionniie se révèle et se peint tel qu'il est. C'est à la correspondance seule, aux lettres secrètes, aux documents d'ordre privé, venant de Kénelon et de ses amis, que nous nous restreignons dans ce travail. Nous ne toucherons aux écrits publics que dans la mesure très discrète où ces écrits privés l'exigeront pour se taire comprendre. Notre étude a pour objet principal le caractère et l'âme de Fénelon et pour objet secondaire le caractère et l'âme de chacun des principaux amis de Fénelon, d'après sa correspondance. C'est une biographie psychologique de Fénelon et de ses principaux amis, durant les vingt-cinq dernières années de sa vie^ d'après ses propres confidences^ ses conseils, sa direction^ et les confidences trop rares de ses amis. Il nous a semblé et nous tâcherons de faire voir par le détail, que la doctrine exposée çà et là non seulement dans V Explication des maooimes des saints, mais dans le M aniiel de piété , dans les Instructions et avis sur divers points de la morale et de la perfection chrétienne, dans la Correspondance , explique beaucoup des qualités et des défauts de FéneIon, donne l'unité à sa vie^ comme elle donnera l'unité à ce travail. L'étude de ses rapports avec l'abbé de Chantérac fera, nous l'espérons, comprendre que Fénelon ait essayé^ d'une manière si continue et si persévérante^ durant tant d'années, de réaliser, dans sa vie morale comme dans celle de ses amis, la doctrine de l'amour pur ^ Nous aurions atteint notre but, si, arrivé à la fin de cet ouvrage, le lecteur pouvait mieux comprendre ces mots du chevalier de Ramsai : « Cette doctrine désintéressée [le pur amour] a toujours été la doctrine favorite de ce prélat..., la clef

1. Le recueil, en pariie impersonnel, des l. étires spiviluellcs, que nous n'aurons garde d'ailleurs de négliger, est plutôt l'objet propre d'un ouvrage comme celui de M. Caguac : Fénelon direcleur de conscience, 1901.