L ABBE DE CHANTER AC

l'abbé de Chantérac une grande vénération ; cette vénération se justifie par l'âg-e, nous l'avons dit, par le caractère du prêtre, du directeur d'âmes, reconnu pour si sage et pour si pieux, et par la nature des services qu'il avait rendus à Fénelon. Fénelon l'a aimé avec respect: « Je vous conjure, lui écrivait-il à Rome, durant son procès, de vous conserver comme la prunelle de mes yeux. Quelle joie, si je puis vous embrasser, vous entretenir, vous voir sain, vous faire promener, vous aimer et vous révérer de plus en plus, enfin vivre et mourir avec vous *. » On voit, à une telle vivacité d'expressions, que cette vénération ne manquait pas de tendresse, ni même de passion: « Quoi qu'il arrive, lui écrivait-il, en attendant anxieusement le dénouement,. ... je vous aimerai tendrement et avec vénération 2. » Voilà réunis les deux mots qui peig-nent cette amitié d'espèce à part.

Quand l'abbé de Chantérac fut devenu son familier, Fénelon, qui aimait à donner des surnoms, le surnomma : le vénérable, et ce surnom ne nous étonne pas ; il était comme attendu. Parfois il ajoute à cette épithète celle de subtil ; l'abbé de Chantérac, habitué, exercé aux subtilités du raisonnement, peut-être surtout par les subtilités de la doctrine de l'amour pur, aimait, sans doute plus que de raison, une scolastique raffinée et le faisait trop voir dans ses conversations ; et Fénelon, prompt à saisir les ridicules d'autrui, l'appelle le docteur subtil. Dans les périodes de g"aîté, il écrivait à l'abbé de Beaumont : « Bonjour, mon Panta ; ayez soin de réjouir un peu le vénérable, selon les uns, et, selon les autres, le subtil docteur 3. » — « J'embrasse le vénérable et subtil abbé *. » Le vénérable fait contraste, par sa gravité, avec les ex-banibins, la canailleuse race des enfants, les marmots dont s'égaie le palais de Fénelon. Fénelon met en relief ce contraste: « Tout au cher Panta, au vénérable et aux ex-bambins ». » — « J'embrasse la canailleuse race de nos enfants. Embrassade aussi pour le vénérable ; mais serre-le bien 6. » — « J'embrasse le vénérable et les non-vénérables marmots '' . » Le vénérable, déjà avancé en âg-e, souffrait dos jambes depuis longtemps; Fénelon fait souvent allusion à cette infirmité dans les lettres sur l'affaire du Quiétisme. Un jour