décembre 1695. (/d., t. 9, p

évident dans ses ouvrag-es, de mon propre aveu. Voilà ma sentence prononcée et sig'née par moi-même, à la tête du livre de M. de Meaux. . . Je soutiens que ce coup de plume donné contre ma conscience, par une lâche politique, me rendrait à jamais infâme et indigne de mon ministère ». L'ouvrag'e, dont l'idée apparaissait, dès le 26 février de cette année, comme une conséquence nécessaire de ce refus d'approbation, est maintenant annoncé en termes exprès: « Plus je suis dans la nécessité de refuser mon approbation au livre de M. de Meaux, plus il est capital que je me déclare encore en même temps d'une façon plus forte et plus précise. L'ouvrage est déjà tout prêt... Je vais le confier, avec le dernier secret, à M. l'archevêque de Paris et à M. Tronson. . . J'aurais la même confiance en M. de Meaux, si je n'étais dans la nécessité de lui laisser ignorer mon ouvrage dont il voudrait apparemment empêcher l'impression par rapport au sien 1 ». Dans cette lettre éloquente, çà et là un peu déclamatoire, Fénelon emploie, pour s'excuser en accusant Bossuet, les mots les plus forts, des mots irréparables. Il ne lui reste plus qu'à entrer en lutte avec lui, à opposer un livre à son livre, une doctrine à sa doctrine.

Le 17 octobre 1696, le manuscrit de cet ouvrage, parallèle à l'Instruction sur les États d'oraison et destiné à empêcher ou à corriger le mauvais effet de celui de Bossuet, est entre les mains de l'archevêque de Paris et de M. Tronson 2. Il le leur a confié avec le dernier secret. C'est en dehors de Bossuet et à son insu que le livre doit être examiné et, s'il est reconnu bon, livré à l'impression. Fénelon dit de M. Pirot, ancien examinateur des livres et des thèses, très dévoué à M. de Meaux, très prévenu contre Madame Guyon : « Je n'ai exclu M. Pirot que par la crainte qu'il s'ouvrirait à M. de Meaux 3 », Le i5 décembre, il écrit joyeusement à M. Tronson : « M. Pirot a tout lu fort exactement et tout approuvé. Il donne à l'ouvrage des éloges infinis, que vous me dispenserez, s'il vous plaît, de vous rapporter. Il est d'avis que l'imprimeur commence incessamment * ». Le i3 janvier 1697, l'ouvrage est en cours d'impression ; le duc de Chevreuse nous apprend ce jour là que « l'impression est environ à la moitié » et qu' « elle pourra être achevée sous huit ou dix jours ^ ». Le duc de Ghevreuse et Fénelon semblent impatients de publier le livre et de gagner Bossuet de vitesse. « Son penchant, dit le duc de