juillet 1697. [Id., t. 9, p

F'éneloD écrit le lendemain, 24 juillet : « Vous voyez bien, mon cher abbé, qu'il n'y a rien d'assuré avec les ^ens dont il est question ; ils ne comptent pour rien de donner de fausses paroles pour m'engaçer. Il n'y a qu'à se tenir ferme sur deux points essentiels : le premier est que je ne veux jamais dire que je me suis mal expliqué. . . Je veux bien dire que je ne me suis pas suffisamment expliqué... La mauvaise expression rend un livre mauvais surtout en matière si délicate. Je ne veux pas même avouer des équivoques. Qui dit des équivoques dit des expressions susceptibles du mauvais sens. Jug-ez ce que c'est que des expressions susceptibles du mauvais sens sur le quiétisme le plus impie et le plus infâme. . . Faut-il me flétrir sur ma foi par un aveu contx'e ma conscience, pour contenter M. de Meaux?... La seconde choseestque... je veux montrer les correctifs dont le livre est rempli... Me refuser cette liberté, c'est déclarer vouloir m'opprimer, et ne pouvoir souffrir que je rétablisse ma réputation sur ma foi. » Fénelon finit ces recommandations à l'abbé de Chantérac par cette parole, la plus éncrg-ique qu'il ait écrite depuis l'apparition du livre : « Voilà mes résolutions précises : plutôt mourir que d'en rien relâcher 1. »

Ce mot indique bien que la crise est proche d'une solution, au moins provisoire. Cette fin du mois de juillet 1697 est, pour Fénelon, une époque de fièvre; sa santé même en est ébranlée. « Tout retardement, dit-il dans sa lettre du 22 juillet à l'archevêque de Paris, loin de me soulag-er, m'accable et me fait mourir 2. » Les peines physiques s'ajoutent aux peines morales et en sont le contre-coup. Il écrit à l'abbé de Chantérac, le i4 juillet : « Je suis dans une agitation de sang qui est un commencement de fièvre, et qui m'ôte le sommeil... Rien ne me serait bon que le repos ; mais Dieu me l'ôte 3. » Et le 20 juillet : « Le sommeil et moi, nous sommes mal réconciliés ^. » Puisqu'il ne pouvait pas se justifier en France, puisqu'il n'y trouvait personne avec qui il pût Jinir, comme il disait ^, restait l'autre alternative : obtenir son congé pour Rome ; aller s'y justifier luimême. Il regrettait, dans sa lettre au pape du 27 avril 1697, que les affaires du diocèse de Cambrai, et l'instruction des princes fussent un obstacle insurmontable à ce voyage qu'il désirait comme une consolation. Peu à peu, quand il vit que la justification devenait impossible pour lui en France, il se reprit à désirer vivement,