décembre 1697. {Id., t. 9, p

290 LE PROCÈS jusqu'à LA PUBLICATION DES DÉFENSES

rant que mon livre ne contient aucune erreur..., il m'exhortât néanmoins à retoucher, dans une nouvelle édition, certains endroits qu'il me marquerait i. » Il charge donc, dans sa lettre du 8 et du 9 décembre^ Tabbé de Chantérac, en termes plus pressants que jamais jusqu'ici, de découvrir si on veut ou le justifier ou lui lâcher la main pour le laisser se justifier lui-même: « S'ils veulent me justifier contre ces évêques qui prennent contre moi un ton de concile, et qui ne ménagent le Pape qu'en compliments, je n'ai qu'à me taire et à souffrir ; mais s'ils veulent se taire, et que je parle, ils n'ont qu'à laisser imprimer mes réponses à Rome 2. »

L'abbé de Chantérac peut répondre enfin le 28 novembre à la lettre du 28 octobre où Fénelon, pour la première fois, lui disait qu'il était disposé à ne pas faire imprimer sa Réponse à la Déclaration, par respect pour ses confrères. L'abbé de Chantérac combat cette résolution. Il faut imprimer : « Tous les cardinaux me le proposent ainsi, surtout depuis qu'ils ont su qu'ils avaient imprimé et affiché leur Déclaration. . . Ce n''est pas que je n'honore vos sentiments là-dessus et que je n'admire votre charité et votre douceur pour le prochain. . . Mais il ne faut pas que, sous ce prétexte, nous abandonnions la défense de la vérité, ou que nous la retenions en quelque sorte dans l'injustice. Dire vos raisons avec beaucoup de douceur et de modestie, la charité qui n'est point feinte le demande ; mais dites-les aussi avec toute cette force et ce front d'airain que l'esprit de Dieu donne à ceux qui annoncent ses vérités 3. » Ce n'est donc plus seulement pour rendre l'examen du livre plus facile, c'est pour se justifier publiquement que l'impression paraît nécessaire. L'abbé de Chantérac, qui sait maintenant quel profit Fénelon espère tirer de sa modération, essaie de lui prouver que cette espérance d'être justifié par le pape, d'une accusation publique, est vaine et chimérique. Il répond le 7 décembre à la lettre du 29 octobre où cette espérance s'exprimait sans détour pour la première fois : « [Le Saint Sièg-e] doit donner un jugement public et juridique sur un livre qui est accusé par des actes publics. Si vous ne détruisez pas les raisons de vos accusateurs par des réponses aussi publiques que leurs accusations, la sentence du Pape ne saurait être favorable pour vous, sans paraître injuste aux yeux du public ^. » C'est l'avis des cardinaux. C'est l'avis de l'assesseur du Saint Office; « il me dit que vous voyiez croître un