décembre 1697. (/d., t. 9, p

français ! L'idée, la tentation lui en vient très vite ; il se sentirait là sur son vrai terrain et de force à tenir tête à ce rude jouteur qu'est M, de Meaax et à le vaincre. Il écrit le 3i décembre: « Le français est encore plus fort que le latin et ferait en France une impression cent fois plus g-rande. Si Rome ne veut point parler, il faut au moins qu'elle me lâche la main pour me justifier dans ma langue et dans mon pays. . . Je crois qu'on devrait vous faire entendre de vive voix que je n'ai qu'à publier en français mes défenses : aussitôt elles paraîtront, et j'y fais travailler actuellement, afin que tout soit prêt à paraître au premier sig-nal i. » Ainsi répond-il à l'invitation du 7 décembre de détruire, par des réponses aussi publiques que les accusations, les raisons de ses accusateurs. Il cède donc davantage; c'est un nouveau degré, c'est un second pas vers la guerre ouverte et publique. Il n'attend plus qu'un signe de Rome. Il n'espère plus et ne demande plus avec autant de vivacité que Rome le justifie, sans discussion publique, si elle ne lui permet pas de se justifier lui-même. Non, il est tout prêt à se justifier et il ne doute pas du succès : « Pour moi je ne crains que la continuation du scandale ; car pour mes défenses, elles me paraissent pleinement décisives 2. » Jusqu'au bout, il veut pouvoir se faire un mérite de sa modération : « Il faut presser là-dessus et avoir ou une réponse nette ou un consentement tacite^ après lequel je puisse dire que je n'ai rien imprimé sans avoir demandé auparavant si on me le défendait... Voilà de quoi j'ai besoin pour agir d'une manière conforme au langage que j'ai tenu d'abord suivant mes dispositions 3.» — « 11 m'importe beaucoup de savoir au plus tôt si on veut à Rome que je souffre en paix et en silence, sans publier mes écrits, et que j'attende ainsi la décision, ou bien si l'on veut me laisser produire toutes mes défenses, pour voir à loisir quelle sera la disposition publique là-dessus. En attendant, on imprime tout en français ; mais rien ne paraîtra que je n'aie reçu de Rome ou appris qu'il ne faut pas les espérer, mais agir librement sans crainte de blesser mon supérieur 4. » Il songe à la fois à l'opinion et à ses juges; il veut édifier l'opinion par sa modération, et ne pas mécontenter ses juges en entreprenant de faire lui-même, tout d'abord, ce qu'ils ne peuvent manquer de faire tôt ou lard : sauver son livre et sa personjie de l'infamie du quiétisme. Il attend encore quelque temps; cependant les presses travaillent; il sait bien qu'elles ne travaillent pas en vain ; mais il choisira son moment. Et quand