Lettre inédite du 14 janvier 1698. Appendice, p

LE PROCÈS jusqu'à LA PUBLICATION DES DÉFENSES 293

enfin le moment est venu, il veut que cette publication se fasse peu à peu, sans esclandre, timidement et comme à regret. 11 écrit le 4 février i6g8: « Ne répandez point le français tout à coup; il faut qu'il paraisse que je continue à être patient et réservé. Je ne laisserai point répandre d'abord le français en France ; je le tiendrai en suspens, jusqu'à ce qu'il revienne peu à peu par Rome ^. » Et enfin, le 25 février : « Je vais, dans sept ou huit jours, commencer peu à peu la publication de toutes mes réponses : mais je ne veux point les répandre avec éclat. ... Je ne publierai rien que peu à peu et in.sensiblement, jusqu'à ce que les choses reviennent en France par Rome ; ce qui ne peut guère tarder 2, ;>

Ce mot : il faiil qu'il paraisse que je continue à être patient et réservé nous g-âte un peu cette patience et cette réserve. D'un bout à l'autre de ce long- épisode, la modération de Fénelon a été trop consciente d'elle-même et trop intéressée. Nous le croyons quand il dit à M. Tronson, en lui annonçant cette g-rave résolution, qu'il ne l'a prise quà la dernière extrémité et avec une sensible douleur 3, et à la maréchale de Noailles que c'est l'action de sa vie à laquelle il a eu \di plus forte répugnance et qu'il ne la fait quavec la douleur la plus anière '*. Mais nous ne pouvons nous empêcher de croire aussi qu'en disant cela il force un peu la voix. Il est plus modéré que Bossuet et les prélats qui le combattaient; mais il joue ti'op le rôle de modéré et a trop le souci d'en tirer avantag-e, pour que nous estimions et admirions sans réserve cette modération.

Çà et là, nous sommes forcés de le dé.sapprouver et de le blâmer tout à fait. Avec quelle amertume méprisante, parlant de tout le parti contraire au sien^ il dit : « la hauteur de ces gens-là ! 5 » Comment accorder avec le christianisme, surtout avec la haute piété chrétienne dont Fénelon fait profession, le sentiment que révèlent les quelques lig-nes suivantes ? « Faites savoir, par notre bon ami M. de Certes, à M. le cardinal de Bouillon, que M. de Meaux se déchaîne contre lui et .se plaint hautement que les difficultés qu'on trouve à Rome