Id., article XIV : Vrai

3. Déposition du chanoine Gard (Process. remiss. Gebenn. (II), ad art. 41) ; cité par Dom Mackey : Œuvres de saint François de Sales, t. iv, Introduction, p. Lxvni.

une éternelle paix ; la voici clans l'amour pur non pas « inamissible », ni sans défaillance, mais ordinaire, mais habituel, dans l'amour pur par état, dans le cinquième état d''amour défini et décrit au début du livre des Maximes. La vie spirituelle doit être désormais une désappropriation continuelle. Alors nous aimons Dieu pour lui et non pour nous ; nous espérons le bonheur du ciel, mais comme une chose que Dieu veut et qu'il veut que nous voulions ; nous purifions même nos vertus ; notre vie se passe à purifier nos sentiments et nos vertus.

Les vertus des honnêtes gens sont pour La Rochefoucauld des vertus que l'on pourrait appeler vicieuses, des vertus mêlées de vices, gâtées toutes plus ou moins par le vice radical de l'humanité « l'amour de soi jusqu'à l'oubli de Dieu i »; ce sont des fruits de belle apparence qui ont au cœur le ver rong-eur. Jamais personne n'avait analy.sé avec un instrument aussi précis que La Rochefoucauld les « vices » qui « entrent dans la composition des vertus, comme les poisons dans la compositions des remèdes »; personne avant lui n'avait observé avec cette perspicacité impitoyable ces Jines dissimulations, ces imperceptibles ambitions qui échappent à l'attention vulg-aire, et « la fausseté des vertus humaines », selon le litre d'un livre de Jacques Esprit, ami de La Rochefoucauld, et ce qui se môle d'amour de soi, de son bien-être, de son repos, de sa gloire, de ses petites jouissances de sensualité ou de vanité dans les vertus que le monde estime le plus.

Fénelon commence où finit La Rochefoucauld. La Rochefoucauld avait laissé de côté, comme n'étant pas de son domaine, la nature corrigée de ses défauts par la grâce, les hommes « que Dieu en préserve par une grâce particulière 2.» Mais si l'amour-propre ne peut atteindre la grâce qui est incorruptible et intangible de sa nature, il se mêle dans l'âme la plus sincèrement et la plus complètement vertueuse à la grâce et diminue en elle la capacité de recevoir la grâce, l'aptitude à y correspondre, la force d'y correspondre. Personne, au XVIIe siècle, n'a été sensible comme Fénelon à cette forme d'amour-propre qui restait imperceptible même pour Bossuet ^. Fénelon est le grand observateur et le grand peintre de l'amour-propre mêlé aux vertus surnaturelles, ou mieux de l'amour-propre qui subsiste dans l'âme avec les vertus surnaturelles et dont le voisinage