décembre 1697. (Œuvres de Bossuet, t. 29, p

l'indisposition de M. l'abbé n'aura pas de suite : c'est une fièvre-tierce qui le prit il y a trois jours. Il s'est fait saig-ner aujourd'hui ; il ne paraît point d'accidents dang-ereux i. » Il n'est pas du tout question de l'aventure, vraie ou supposée, du commencement de décembre. Si elle était vraie et si l'abbé Bossuet savait qu'elle était connue, s'il se doutait seulement qu'elle serait connue et que les acteurs et les témoins s'empresseraient de la divulguer, il aurait dû, par prudence, en dire un mot à son oncle, au moins dès le 17 décembre, et prévenir ainsi, de loin, l'impression fâcheuse que ces bruits ne manqueraient pas de causer en France, tôt ou tard. Le 7 janvier 1698, il dit, au sujet des Jésuites, qu'il s'attend à quelque plat de leur métier 2. Le i4 janvier, il parle enfin. L'abbé de Chantérac et les Jésuites sont furieux contre lui à cause de la relation clandestine : De quietismo in Galliis refutato : « Je ne puis attribuer qu'à eux un bruit qu'ils ont voulu répandre parmi les Français que j'avais ici des ennemis, qu'on cherchait à m'assassiner et même que j'étais tombé malade de peur. Toutes choses fausses, sans le moindre fondement ; les g'ens qu'ils disent mes ennemis sont mes meilleurs amis. . . M. le cardinal de Bouillon a bien ri ce matin avec moi de cette imagination : il n'en a fait aucun cas et n'a assurément aucune part à ces manières basses de se veng-er ^. » C'est un bruit d'assassinat qui a couru, rien que cela ; imagination folle et basse vengeance ; les assassins sont ses meilleurs amis. D'après le récit de l'abbé de Chantérac, la tentative d'assassinat pourrait être venue ou de ceux qui avaient été ses meilleurs amis ou de gens jaloux ou mécontents de voir l'abbé Bossuet faire tant l'empressé autour de ces amis. L'abbé Bossuet rapporte bien le bruit de la tentative d'assassinat, mais il lui ôte son motif vraisemblable ; il signale bien l'effet, mais il lui ôte sa raison d'être et sa cause. Il n'est pas probable qu'à cette date, plus d'un mois après qu'il a été mis en circulation, l'abbé Bossuet, si éveillé et si alerte, ne sache pas exactement quel est l'objet de ce bruit. S'il le sait, il est trop léservé de n'en rien dire, trop réservé et bien imprudent. On pourra lui demander compte plus tard de cette réticence.

Le bruit, comme il fallait s'y attendre, est parvenu jusqu'à Versailles. Il est arrivé aux oreilles du roi et de M. de Meaux. Par qui ? Les dépêches et lettres venues de Rome à Versailles par la voie administrative n'en disent pas un mot. Dans une lettre de Bossuet, du 10 mars 1698, nous lisons que « personne », à la cour, « n'en a