février 1698. (Id., t. 29, p

vraisemblance, c'est la justification de votre conduite ». Et il profite de cette occasion pour dire à son neveu, comme s'il avait conçu quelque soupçon : « Cependant vous voyez bien que vous ne sauriez trop vous rendre en toutes manières irrépréhensible i ». C'est-à-dire : si vous voulez éviter tout reproche, soyez d'abord irréprochable et ne donnez pas prétexte à la malig'nité, même par des apparences.

Le i8 février, pour répondre à son oncle qui lui a raconté, dans sa lettre du 27 janvier, ce que le roi lui avait appris, l'abbé Bossuet s'en explique un peu, surtout en s'indij2,'nant : « J'ai été, comme vous le croyez bien, le dernier qui l'ai sue ; et je vous en ai écrit un mot, aussitôt que je l'ai apprise. Je n'aurais jamais cru que l'on eût l'effronterie de faire faire tant de chemin à une pareille fable, où il n'y a ni vérité^ ni vraisemblance ». Il se contente encore d'affirmations : « Vous pouvez compter qu'il n'y a pas un mot de vrai dans tout ce bruit ». C'est la jalousie et le ressentiment du cardinal de Bouillon et des Jésuites qui ont, sinon fprg-é, du moins répandu et aidé à répandre cette calomnie. « Il est certain que tous ceux qui en ont entendu parler, l'ont su de chez le cardinal de Bouillon et les Jésuites 2. »

Le 25 février, ayant reçu la lettre du i5, où son oncle lui reprochait de n'avoir pas assez circonstancié son récit, il aborde franchement le sujet, et s'en explique longuement : « Je vous dirai franchement que je vous ai écrit, par un vrai hasard, aussi bien qu'à M. Chasot 3, touchant la fabuleuse histoire de cet assassinat. Je n'aurais jamais cru qu'on osât mander à qui que ce soit cette fausseté, encore moins au roi, ou qu'on osât lui en parler ». Ce qui l'irrite surtout, c'est que le bruit soit parvenu jusqu'au roi ; il semble mettre sa fortune à plus haut prix que son honneur et sa vertu. Le cardinal de Bouillon lui avait conseillé de ne faire aucun cas de ce bruit et de ne pas même en écrire en France; « je me doutai de la fourberie;... en conséquence, je vous en écrivis deux mots à tout hasard ». Ainsi se justifie sa trop longue discrétion. « On prétend que le duc Sforze Cesarini, fâché de ce que je voyais Mademoiselle sa fille qui, dit-on, ne me hait pas, m'avait fait attaquer par des assassins; qu'ils m'avaient mis le pistolet à la gorge et m'avaient fait promettre de ne plus la voir, sans quoi ils m'auraient tué ; que j'en étais malade de peur ; c'est ainsi qu'on a interprété cette fièvre continue, cette espèce