Ibid., p

dences, qu'Antoine Bossuet l'invite à ne pas même se laisser soupçonner ?

Dans une de ses lettres, l'abbé de Chantérac, aussitôt après avoir parlé de l'aventure, et sans la moindre transition, signale le train de grand seigneur que mène à Rome l'abbé Bossuet: « Il a pris depuis peu une livrée magnifique d'un très beau drap, avec un galon d'argent très riche au manteau, au justaucorps et à la veste. Mais surtout il a deux petits laquais vêtus à l'italienne, avec un pourpoint de velours et une quantité de rubans. On appelle ces deux petits ses deux pages, et tout le monde en rit : lui seul en est très content ^ » Tout marquis veut avoir des pages ; l'abbé de Chantérac, qui est un maître en ironie discrète, semble rapprochera dessein et malicieusement l'aventure de cette fatuité luxueuse et coûteuse. Ce que raille ici l'abbé de Chantérac étonnait et scandalisait un peu Bossuet : « J'entrerai très volontiers, écrit-il le 3o décembre 1697, dans les moyens de vous faire subsister vous et M. Phelippeaux : il convient de toutes manières que ce soit honorablement, et même il ne faut point se dégrader : mais il me semble aussi que vous l'avez pris d'un ton un peu trop haut, et que vous devez le baisser un peu sans qu'il j paraisse ~. » Son père lui écrit de son côté le même jour avec une franchise un peu rude : a A la vérité votre dépense va trop loin ; vous n'êtes pas payé pour faire les honneurs de la nation en ce pajs là : aucun autre de votre condition n'en a tant fait '^ . »

Il y eut, antérieurement à celui-là, un autre sujet d'étonnement pour l'oncle et pour le père. Il nous oblige à remonter jusqu'au début de ce voyage et de ce séjour en Italie. D'après la Relation du Quiétisme de l'abbé Phelippeaux, les deux voyageurs étaient partis le i3 mars i6g6, s'étaient embarqués à Marseille le i^r mai, et étaient arrivés à Rome le 16 mai. Ce voyage dura beaucoup plus longtemps qu'on avait pensé et qu'il était convenu au départ. C'est un an et trois mois après, le 12 août 1697, que Bossuet annonça à son neveu qu'il pouvait désormais rester à Rome, comme représentant officieux de la France, avec l'approbation du roi et de Madame de Maintenon, pour y poursuivre la condamnation du livre de Fénelon. A partir de cette date, le long séjour de l'abbé Bossuet n'étonne plus personne. Avant cette date, il étonna et affligea son oncle et son père.

Le 18 mars 1697, Antoine Bossuet écrit à son fils : « M. de Meaux croit que vous ne devez guère difierer à partir après M. le cardinal