juin 1697. (Id., t. 29, p

de Bouillon, est abandonnée et laissée bien loin en arrière. Deux mois après, le 29 juillet, Bossuet est encore réduit à écrire : « Nous attendons toujours votre retour et il n'y a que les chaleurs qui vous puissent retarder 1 ». Il y avait plus de cinq mois que Bossuet et son frère adressaient à l'abbé Bossuet des appels toujours sans effet, quand il reçut cette lettre datée du 12 août qui annonçait cette grande nouvelle : « J'ai parlé de vous faire demeurer à Rome avec M. Phelippeaux : le roi l'a fort approuvé, aussi bien que Madame de Maintenon ^ ». Pourquoi ce long' retard? Pourquoi tant d'appels restés vains? Il ne semble pas que ce soit l'ambition de remplir à Rome quelque charg-e qui le mît en vue ; il n'en est pas question dans la partie de la correspondance qui va du 18 mars au 12 août 1697 ; c'est seulement à partir de cette date du 12 août, quand il se voit arrêté à Rome, que l'idée lui vient d'être le chargé d'affaires du roi de Pologne ou le conclaviste d'un cardinal 3. Ce n'est pas non plus le souci du livre de Fénelon. Nous le saurions par les lettres de Bossuet et l'affaire ne commence vraiment qu'au mois d'août, après la disgrâce de Fénelon et quand on eut reçu à Rome la première lettre du roi au pape Innocent XII sur le livre des Maximes. Quel intérêt avait donc l'abbé Bossuet à rester à Rome, malgré son oncle et son père? Nous ne pouvons nous empêcher de remarquer que les appels de Bossuet commencent peu de temps après le voyage de Naples dont nous parlait son neveu. Ce voyage eut lieu en janvier 1697 ; il était terminé le 16 février, puisque Bossuet écrivait ce jour-là : « Mon neveu est de retour de Naples ^ ». C'est alors que l'abbé Bossuet alla remercier le duc de Sforza Cesarini chez lui et qu'il se laissa mener par lui à la campagne où était la famille de ce duc, deux ou trois fois, dit une lettre 5, quatre ou cinq fois, dit une autre lettre ^.

Que résulte-t-il de toute cette étude pour ou contre l'abbé Bossuet? Il s'est attardé à Rome plus que de raison et pour des motifs inconnus, au point d attrister son oncle et son père. Le bruit de la terrible