Journal de l'abbé Le Dieu, t. 2, p

2. Voir Ch. Urbain : L'abbé Ledieu historien de Bossuet... Paris, Colin, 1898.

SOMMAIRE

De février à Pâques: limite d'une nouvelle période, marquée par Fénelon lui-même.

I. Un épisode intéressant de cette période: l'affaire du carton et la peur d'être surpris en flagrant délit de variation ou de contradiction. — Objet de cette affaire : une phrase du livre des Maximes, traduite textuellement par les trois prélats dans leur déclaration, n'a pas été reconnue par Fénelon, a été d'abord niée par lui ; puis il a corrigé cette première réponse par un carton. — Quand l'ordre vient de ne pas produire la première édition incorrecte, l'abbé de Chantérac l'a déjà distribuée ; son embarras, sa crainte de faire voir qu'on a varié, donc erré, ses instances pour laisser les choses en l'état. — Amour-propre de Fénelon ; son horreur d'avouer qu'il s'est trompé, même sur un petit détail et l'ordre de retirer la première édition, même au détriment de la loyauté ; reproches faits à l'abbé de Chantérac sur un ton de parfaite modération ; son plaidoyer contre la faute dont l'abbé de Chantérac se fait le défenseur. — L'abbé de Chantérac affligé à son tour d'avoir contristé Fénelon, expose la très grande difficulté de retirer l'édition, propose un moyen terme : répandre en France seulement l'édition correcte. — Fénelon se rend compte trop tard de l'impossibilité ; l'abbé de Chantérac a déjà tenté une démarche auprès de l'assesseur du Saint Office ; les souptjons, immédiatement éveillés, du parti adverse, donnent raison à l'abbé de Chantérac.

II. Suite de la grande affaire dont celle du carton n'est qu'un épisode. — Fénelon conseille à l'abbé de Chantérac de se défier davantage. — Le partage par moitié des examinateurs sauvera le livre d'une condamnation ; l'espoir ; retour de crainte, à cause du courrier de France et d'une lettre de l'archevêque de Paris sur son Instruction pastorale ; l'optimisme reprend le dessus : le mariage du comte d'Ayen avec Mademoiselle d'Aubigné, raison très grave de craindre ; retour d'espoir. — Espoir de l'abbé de Chantérac partagé par Fénelon ; espoir d'une fin toute proche, un an avant la fin ; résolution de répondre à toutes les réponses ; résolution de ne pas abandonner une syllabe de son livre ; ordre de distribuer clandestinement une réponse vive et acre contre Bossuet, dont il n'est pas l'auteur. — Le portrait peu flatté de l'archevêque de Paris et de Bossuet

dans les lettres de l'abbé de Chantérac et de Fénelon : Fénelon approuve tacitement et même expressénoent. — Le bel idéal de désintéressement démenti, aussitôt qu'exprimé, dans les lettres de Fénelon. — L'abbé de Chantérac plus sincère, quoique moindre écrivain.

IILBossuet et Tabbé Bossuet poursuivent àprement la condamnation. — Le P. Latenai, proposé comme onzième examinateur pour empêcher le partage. — L'idée basse que l'abbé Bossuet a de l'âme humaine ; les dénonciations forcenées de l'abbé Bossuet ; ses appels au bras séculier, à l'opinion, à la puissance de son oncle sur l'opinion, au scandale par des faits déshonorants. — Bossuet approuve tacitement tout ce que fait et écrit son neveu. — La foi de Bossuet et sa confiance en Dieu pour le succès de cette cause ; la passion dans les lettres de Bossuet ; l'amour-propre de Bossuet égal à celui de Fénelon dans la polémique publique : il veut avoir le dernier mot ; il veut empêcher toute autre solution qu'une condamnation. — Comme la matière doctrinale semble épuisée, on cherche à déshonorer Fénelon par les désordres prétendus du P. Lacombe et de Madame Guyon.

Transition à la querelle des faits.

Le 20 avril 1698, Fénelon écrivait: « On dit que nos parties veulent se jeter dans les faits... Peut-on montrer plus de faiblesse et de passion que de répondre à des justifications précises et dogmatiques par des faits étrangers ? Je parle de la charité, de la gratuité des promesses, du milieu entre les vertus surnaturelles et la cupidité vicieuse, etc.; on me répond que M°i« Guyon se croit la pierre angulaire, et que le P. Lacombe, que je n'ai jamais vu, est un fanatique corrompu ^. » Ces quelques mots ont pour nous l'avantage de nous donner par avance quelque idée de ce qu'on entendait de part et d'autre par les faits, et de marquer l'extrême limite d'une période nouvelle et qui va de la publication des défenses ou à peu près à la querelle des faits, du mois de février au temps de Pâques de l'année 1698, C'est une période relativement calme, surtout quand on la compare à celle des faits qui la suivra; elle ne manque pourtant pas d'intérêt.

Un des épisodes les plus intéressants de cette période a pour objet une erreur commise par Fénelon dans sa Réponse à la Déclaration ; cette affaire^ qu'on pourrait appeler l'affaire du carton, se rattache étroitement à la publication des défenses que nous venons d'étudier; elle est peu de chose en soi peut-être ; mais rien n'est petit dans une querelle de cette importance; rien n'est à négliger de ce qui peut nous faire connaître plus à fond l'âme de Fénelon.