février 1698. {Ici., t. 9, p

4. A l'abbé de Langeron, 11 féviier 1698. [Id., t. 9, p. 321).

l'Article XLV me paraît très bien comme il est imprimé et, pour vous parler avec toute simplicité, j'oserais même dire plus précis, plus fort, plus insinuant. Il est certain que la Déclaration vous fait dire ce que vous n'avez jamais dit. Le « tantum » qu'elle ajoute porte un sens tout contraire au vôtre, puisque cette nég-ative exclut de votre quatrième état d'amour ce qui en fait proprement le caractère et la distinction d'avec le cinquième... De plus j'ai déjà répandu plus de cinquante exemplaires des Réponses françaises... Pourquoi nous faire un si grand embarras dans une chose si peu nécessaire? A la bonne heure, si l'on vous chicane là-dessus... ^ ».

Fénelon n'est pas homme à se rendre aisément. Il a appris par ses amis de Paris que la première édition avait été distribuée par l'abbé de Chantérac. Il le supplie, le 19 février, d'en retirer tous les exemplaires et de les remplacer par d'autres où sera le carton: « Comptez que tout ce qu'on vous a écrit de Paris pour soutenir cette réponse n'a rien de solide, qu'il la faut nécessairement changer, qu'elle donne une prise essentielle. . . Puisque Dieu a permis que ma lettre ne soit point arrivée avant que vous ajez donné la chose, je vous conjure de ne rien oublier pour le redresser ». Mais il faut un motif plausible pour retirer tout cela sans émoi ni scandale; qu'à cela ne tienne; avouera-t-on qu'on s'est trompé? Non pas. On rejettera sur d'autres, sur des subalternes, la faute imputable à l'auteur, et cela ne pourra malheureusement se faire qu'au détriment de la vérité: « Vous pourrez même dire que ce sont des choses faites loin de moi, où d'autres, agissant avec zèle, avaient touché à leur mode, sans avoir eu le loisir d'attendre que je l'eusse vu. » Qu''il en coûterait à Fénelon d'avouer qu'il s'est trompé, même sur un tout petit détail ! Comme il craint de faire voir que la doctrine de son livre e.st subtile et compliquée, au point de n'être pas reconnue pas lui-même dans une traduction exacte qu'en font ses adversaires ! Comme il craint de faire dire qu'il a varié et de donner ce signe d'erreur ! « Vous comprenez bien qu'il faut éviter l'éclat d'une variation 2.» H faut l'éviter, même au prix d'un mensonge. « Four le XLV ou XLVI'' Article de la Réponse à la Déclaration, j'y reviens toujours, tant cet endroit me paraît es.sentiel. Je vous conjure donc, mon cher abbé, de faire les derniers efforts pour retirer les exemplaires que vous aurez donnés de Lyon, où ce changement n'est pas fait ^ . »

Comme l'abbé de Chantérac n'a pas obéi tout de suite, Fénelon se plaint et lui fait des reproches sur ce ton de parfaite modération :