mars 1698. (id., t. 9, p

elles sont... Allez au plus sûr... Mettez-vous devant Dieu... Ensuite faites le moins mal que vous pourrez '. n L'abbé de Ghantérac, bien avant de recevoir cette lettre, avait fait le moins mal qu'il pouvait. Il avait tenté une démarche auprès de l'assesseur du Saint- Office, et, .sans rien dire du changement, essayé de retirer les premières Réponses. Tout ce que l'assesseur avait pu promettre, c'est que l'on n'aurait plus é^ard, ni dans l'examen, ni dans le jugement, à ces premières Réponses, et qu'on s'en tiendrait uniquement aux dernières ^. » En apprenant cette nouvelle, Fénelon écrit le 26 avril : « Ne me parlez plus de cet article chang-é par un carton ; vous avez fait là-dessus tout ce que le zèle et la prudence peuvent inspirer; d'ailleurs j'aimerais mieux m'exposer à de grands inconvénients que de vous causer la moindre peine d'esprit. Mais voilà qui est fini et à merveille •^. »

A merveille c'est trop dire. Cette démarche éveilla l'attention et les soupçons de l'abbé Phelippeaux et de l'abbé Bossuet, comme l'avait craint l'abbé de Ghantérac: « Je ne sais pas son dessein, écrit l'abbé Phelippeaux, ni s'il y a des changements qui ne se peuvent voir qu'en collaticmnant les deux livres ensemble. . . Le temps nous apprendra quel dessein il a eu dans cette démarche qui paraît étonnante ^. n — M On ne comprend rien à cette démarche, écrit de son côté l'abbé Bossuet, si ce n'est qu'il y eût quelque changement considérable dans ses ouvrages, ce qu'on n'a pu encore remarquer 5. »

Ge petit épisode s'arrête là pour nous. Il nous a permis de voir quel amour-propre scrupuleux Fénelon apportait à la défense de son livre. Nous regrettons que la crainte d'être surpris par ses adversaires, ait eu, dans Vaffaire du carton, plus de part que le souci de la vérité. Nous regrettons aussi que Fénelon ait mis tant de dissimulation à corriger une erreur. Il eût été très beau, mais peut-être trop beau, non pas seulement de corriger une erreur, mais de l'avouer, de la laisser avouer ou du moins de ne pas prendre tant de soin de la cacher, en la corrigeant.

Mais ce n'est là qu'une petite affaire dans la grande. Continuons de suivre cette grande affaire à travers la complexité des lettres de cette période.