Ibid., t. 9, p

3. A l'abbé de Maulevrier, 8 avril 1698. (/d., t. 9, p. 3G9).

grande impression sur les esprits i. » Et l'abbé de Chantérac recommence à espérer.

Fénelon partageait de loin l'espoir de l'abbé de Chantérac, mais avec un peu de défiance: « Je trouve, mon très cher abbé, que toutes vos lettres aug-mentent nos espérances ; mais il faut attendre la fin ; car on remue bien des ressorts secrets avant que de succomber dans l'entreprise de faire censurer mon livre. Les cardinaux Casanate, Noris et Ferrari ne sont-ils pas bien des amis de M. de Meaux et de toute la cabale qui est en France ? 2 » Nous avons pu voir déjà incidemment que Fénelon et l'abbé de Chantérac croyaient toucher au port durant ces mois de février, mars et avril 1698 : « Ménagez votre santé, mon cher abbé, il faut se bien porter jusqu'au bout. Apparemment la fin s'approche 3. » Ainsi écrit Fénelon, dès le 25 février, plus d'un an avant la fin du procès. Dès lors on fait des projets de retour. L'abbé de Chantérac ira-t-il soigner ses jambes malades aux bains de Po'uzzoles, mettant ainsi entre Fénelon et lui six journées de plus ? Ou bien préféra-t-il les bains de Baleran ? Prendra-t-il son chemin par Toulouse et Bordeaux ? Ou bien reviendra-t-il par la route de Lyon, plus droite et plus courte? ^ Fénelon est déjà las de la bataille. « L'accusé, comme vous dites très bien, doit parler le dernier ; mais nous passerons notre vie à nous déchirer et à scandaliser l'Eglise, si on ne nous impose silence après tant de redites ^ . »

Il est las de la bataille, mais il ne désarmera qu'après avoir rendu coup pour coup. Il souhaite qu'on fasse taire les parties, mais après qu'il aura parlé; il veut parler le dernier, comme accusé, et ne pas laisser ses juges sous l'impression de l'éloquence véhémente de M. de Meaux : « Si on veut imposer silence, c'est par les accusateurs qu'il faut commencer. . . Ce qui est de certain, c'est que M. de Meaux écrira toute sa vie, et voudra toujours répondre à toutes mes réponses, à moins que le Pape n'engage le Roi (chose très possible) à imposer silence aux parties, en me laissant seulement la liberté de répondre courtement et promptement à ce gros volume [la Préface sur U Instruction pastorale de M. de Cambrai]^ ^. » Il voudrait bien ne plus écrire ; mais il est décidé à répondre à toutes les réponses qu'on lui fera. Quand il a enfin répondu à cette préface qui est un gros livre,