Id., acte IV, scène III

Néarque : « Mais dans ce temple enfin la mort est assurée. » — Poljeucte : « Mais dans le ciel déjà la palme est préparée i. » — Pauline : « Où le conduisez-vous? »— Félix : a A la mort. »— Polyeucte : « A la g-loire 2. » Admirables antithèses, mais sentiment intéressé. Nous pensions que c'était là le dernier deg-ré de l'héroïsme religieux ; il y a mieux. Cette palme, Polyeucte l'aime d'un amour surnaturel qui est un effet de la g-râce ; mais ne l'aime-t-il pas aussi d'un amour naturel, par un reste d'amour-propre, qui n'est pas un péché mais une imperfection ? Il serait mieux d'aller à la mort en oubliant sa propre gloire, pour ne penser qu'à la gloii-e de Dieu. En méprisant ainsi les joies de la vie et les souffrances d'une mort affreuse par « la main du bourreau », pour ne penser qu'aux « douceurs » dont cette mort « est suivie 3», on peut jouir par avance de ces douceurs, de ces « saintes douceurs du ciel », qui ne sont encore que « d'adorables idées 4 », mais qui vont devenir, dans un instant, des réalités infiniment aimables. Que Polyeucte sacrifie donc l'attachement naturel à ces « idées », et son martyre en sera plus grand. Bossuet qui n'a pas, sur l'amour-propre, la susceptilité chatouilleuse, l'extraordinaire délicatesse de Fénelon, qui croit qu'on ne peut pas cesser de désirer le bonheur sans cesser d'être homme, qui traite ce désintéressement d'amoureuse et pieuse extravagance, ne va pas, dans sa doctrine, jusqu'aux extrêmes limites de la vertu humaine et des sentiments humains. Mais n'est-ce pas, par contre, pour Fénelon et pour l'école de l'amour pur, que semble écrit ce vers de Boileau ? « L'autre a peur de ramper, il se perd dans la nue. »

Cette doctrine si belle et si haute qu'elle dépasse même parfois nos conceptions, Fénelon essaya de la réaliser, et d'abord dans l'amitié, qui a tenu chez lui une si grande place ; et c'est de l'amitié que nous avons à parler désormais.

« Ce que les hommes ont nommé amitié, dit La Rochefoucauld, n'est qu'une société, qu'un ménagement réciproque d'intérêts et qu'un échange de bons offices ; ce n'est enfin qu'un commerce où