mai 1G98. {Id., t. 9, p

choses auxquelles la passion porte les hommes. Car je vis dans la copie de cette lettre qui me fut communiquée hier par M. l'abbé Bossuet, et qui la doit communiquer à tous les autres cardinaux du Saint-Office, des preuves d'une liaison si étroite et si intime avec Madame Guyon, aussi bien que d'une estime et, si je vous l'ose dire, d'un entélement si étonnant, pour un homme du mérite et de l'élévation d'esprit et de cœur de M. de. Cambrai, que ces sentiments, véritables ou feints, ne paraissent pas lui avoir pu être inspirés que par une violente passion pour cette femme *. »

Le 3i mai, l'abbé de Chantérac prend la confiance d'envoyer à Fénelon cette lettre si forte de son puissant ami, qui a été lui aussi ébranlé et scandalisé, on le sent, par cette apologie de Madame Gujon : « Elle a fait grand bruit, dit-il en parlant de cette fameuse lettre à Madame de Maintenon, et même grande impression sur des personnes bien disposées pour la doctrine de votre livre et pour vous, parce qu'elle leur paraît contraire en quelques endroits à ce que j'avais dit ici, que vous aviez vu rarement Madame Guyon avec les XXXIV Articles d'Issy, et que vous n'aviez plus eu aucune société avec elle ni directement ni indirectement. Les expressions de bonne amie dont vous vous servez en parlant d'elle, et les louanges que vous lui donnez, jointes à l'application que vous avez à excuser ses sentiments servent de prétexte à douter s'il est vrai que vous condamniez sérieusement ses livres, et si en effet vous n'avez point eu dessein de les excuser en faisant le vôtre 2. » L'abbé de Chantérac ne parle encore de cette lettre que par ouï dire ; il y a, dans ce qu^il en dit, un doute léger, l'indice d'une impression pénible à cette nouvelle imprévue, quelque reproche ou même un regret exprimé avec la plus grande discrétion de n'avoir pas été pleinement renseigné sur ces rapports de Fénelon et de Madame Guyon, et d'avoir, d'avance, opposé à toutes les calomnies dont ces rapports pouvaient être l'objet une défense que cette lettre dément.

Enfin il a lu lui-même cette lettre qui cause tant de scandale ; il se la figurait, sur la foi d'autrui, plus scandaleuse qu'elle n'est; son imagination en exagérait l'importance et le danger : « Elle m'a beaucoup consolé en la lisant, et je n'y vois point par où elle avait pu tant effrayer la personne qui m'écrivit là-dessus 3. » H a fait lire à celle personne, c'efii-k-dire au cardinal de Bouillon, le billet où

1. Du cardinal de Bouillon à l'abbé de Chantérac, 26 mai 1698. {Œuvres, t. 9, p. 421).