juin 1698. (Id., t. 9, p

Fénelon mettait ses adversaires au défi de rien prouver contre sa foi et ses mœurs, et se disait prêta se démettre de l'archevêché de Cambrai et à se condamner à une pénitence publique dans un désert >. « 11 en fut si touché qu'il en versa des larmes, mais les plus tendres, les plus cordiales, et qui marquent plus d'estime, plus de confiance en votre probité et en votre piété sincère 2. »

L'abbé de Chantérac est rassuré sur la lettre à Madame de Maintenon ; elle peut recevoir une interprétation bénig-ne; mais enfin elle témoigne une grande estime pour Madame Guyon, et Madame Guyon est perdue de réputation. La déclaration du P. Lacombe, la lettre du P. Lacombe à Madame Guyon ont produit tout leur effet ; l'abbé de Chantérac lui-même ne croit plus à la vertu de l'un ni de l'autre : «... les nouvelles accusations qu'on fait contre elle paraissent ici très fortes, comme vous le verrez par la lettre que lui écrit le P. Lacombe, dont je vous envoie aussi la copie... De nouvelles preuves la font paraître presque convaincue qu'elle est tombée dans les derniers désordres 3. » L'abbé de Chantérac sent bien que ce n'est pas la lettre à Madame de Maintenon toute seule qui est dangereuse; elle le devient, quand elle est rapprochée de la déclaration du P. Lacombe et de la lettre du P. Lacombe à Madame Guyon. Il faut donc que Fénelon sépare sa cause de celle de Madame Guyon, qu'il désavoue publiquement une femme si décriée : « Je dois ajouter que nos meilleurs amis et surtout celui qui m'écrivait la lettre que je vous ai envoyée... continuent à paraître touchés et effrayés des fâcheuses impressions que donnent toutes ces histoires, soutenues de la lettre que vous écrivez à Madame de Maintenon et de celle de M. de Paris en réponse aux vôtres, et croient qu'il est essentiel et au jugement de votre livre et à votre réputation que vous paraissiez en tout dégagé de cette Madame Guyon... Il revient toujours à dire que c'est vous perdre entièrement, vous et votre doctrine, que de témoigner vous intéresser tant soit peu celte femme ^. » — « Dans cette grande lettre que je vous ai envoyée, dit-il à l'abbé de Maulevrier, et qu'il écrivait, dit-on, à Madame de Maintenon (car c'est ainsi que M. l'abbé Bossuet le répand, pour persuader Rome que toute la faveur de France est pour lui), il dit qu'il n'a pas cru que Madame Guyon fût coupable de toutes les abominations et de toutes les erreurs que M. de Meaux lui

1. Voir la lettre du 16 mai 1698. (Id., t. 9, p. 409). Cf. plus haut, p. 365.