août 1698. (/ti., t. 9, p
sentiment qui s'exprime par ce refus? C'est l'honneur, à la fois l'honneur chrétien, qui se refuse à faire des choses que la conscience n'approuve pas (et condamner lui-même son propre livre en est une), et Vhonneur du monde^ mêlé d'amour-propre, qui, par crainte de l'opinion, repousse même l'idée qu'il puisse y avoir des erreurs dans le livre des Maximes .
Il serait intéressant d'apprendre de lui-même comment il a supporté ce qu'il y avait de pénible dans les lettres de l'abbé de Chantérac, les doutes, les soupçons, les calomnies sur ses mœurs. Après avoir reçu celle où son ami lui disait entre autres choses : « Vous appréhendez qu'elle ne parle de vous ^ ; » Fénelon répond : « Quelques endroits tristes qu'elle contienne, elle me console en me montrant toute la bonté de votre cœur. Je remercie Dieu de tout ce qu'il vous donne pour moi 2.» Le reproche le plus grave qu'on pût lui faire était celui d'avoir caché à son ami une partie de la vérité : « A Dieu ne plaise, répond-il, que je vous aie jeté dans une mauvaise affaire en vous cachant le fond... Vous .savez que je vous ai dit que M. de Meaux voulait me faire condamner les intentions de la personne dont j'avais été édifié, et que je ne croyais pas le devoir faire. . . Ce n'est pas vous avoir trompé que de vous avoir parlé comme j'ai fait 3.» Les choses tristes l'émeuvent; mais il n'en dit qu'un mot avec une mesure, une dijai-nité parfaite, sans récrimination contre ses diffamateurs. Il est vrai qu'il compte sur l'effet de la Réponse à la Relation, qu'il a déjà envoyée. L'amitié de l'abbé de Chantérac s'est montrée plus tendre et plus dévouée dans ces tristes circonstances ; c'est une compensation consolante ; le sentiment de joie qu'il en éprouve semble avoir bien vite fait de dominer le sentiment pénible : « Quoi qu'il arrive, j'adorerai Dieu, et je le bénirai mille et mille fois de m'avoir donné en vous un ami selon son cœur, qui console le mien de toutes ses croix * . »
L'abbé de Chantérac, si attristé, si alarmé par les calomnies dont Fénelon était l'objet et par le g-rand péril où elles mettaient la cause de son livre, reprenait espoir et joie, à mesure qu'arrivaient les lettres où Fénelon témoignait le désir de se défendre^ annonçait ou envoyait ses défenses. « J'ai reçu, Monseigneur, votre lettre du ii juillet, celle que vous écrivez au Pape, et les latines corrigées à M. de Paris, avec les notes marginales sur la Relation du Qaiétisnie . Ce commence-
1. 19 juillet 1698. (Œuvres, t. 9, p. 468), Cf. plus haut, p. 373.
