Cf. L'amitié antique, p

4. Introduction à la vie dévote. Troisiesme partie. Chapitre XXII, p. 215.

LA DOCTRINE DE l'aMITIÉ PURE 15

entre eux les g^ens de bien et a pour but de faire du bien par amour, même en risquant de déplaire.

Saint François de Sales ne fait qu'expliquer l'amitié en tant que vertu, au point de vue chrétien et pratique, comme faisant partie essentielle de la vie dévote de sa Philothée. Il aurait pu l'analyser en détail, si l'occasion lui en avait été offerte, lui qui avait un tempérament si affectueux et dont la correspondance est charmante par le cœur plus encore que par Tesprit; cette analyse, il ne l'a pas faite, môme dans le Traité de l'amour de Dieu ; il se contente de définir incidemment l'amitié dans un chapitre de ce traité où il parle de l'amour de convoitise et de l'amour de bienveillance et de la différence des amours a de bienveillance » i. C'est g-rand dommage ; car il était homme à en parler très bien ; les six chapitres qu'il donne à l'amitié dans V Introduction à la vie dévote nous font regretter qu'il ne nous ait pas laissé un petit traité complet de l'amitié.

Montaigne est plus libre dans les Essais. Ce livre, c'est lui-même ;

or il a compris et senti l'amitié autant que personne, et il s'analyse

lui-même en toute liberté, a II n'est rien à quoy il semble que nature

nous aye plus acheminez qu'a la société; et dict Ai'istote que les bons

leg'islateurs ont eu plus de soing' de l'amitié que de la justice. Or le

dernier poinct de sa perfection est cettuy-cy : car en gênerai toutes

celles que la volupté, ou le proufit, le besoing publicque et privé, forge

et nourrit, en sont d'abord moins belles et généreuses, et d'autant

moins amitiez qu'elles meslent aultre cause et but et fruict en l'amitié

qu'elle mesme 2. » L'amitié est elle-même ; elle n'est pas le plaisir, ni

l'intérêt, ni la nécessité; plus elle est libre dans son choix, plus elle

est dégagée de tout ce qui n'est pas vraiment amour, plus aussi elle

est digne de son nom; l'amitié est une liaison entre un homme et un

autre homme par le cœur et par l'âme ; or, le plaisir et le profit et la

nécessité, publique ou privée, amoindrissent ou empêchent cette union

des âmes ; le plaisir et le profit, c'est l'égoïsme, c'est l'amour de soi

bas et grossier ; la nécessité publique et privée peut coïncider avec

une vraie liaison des cœurs et des âmes, mais elle fait tort, par son

voisinage, à cette liaison; nous avons d'autant moins de mérite à

aimer celui que la nature et le besoin nous ont invités à aimer, que

nous avons plus reçu et plus à attendre de lui. « A mesure que ce sont

amitiez que la loy et l'obligation naturelle nous commande, il y a

d'autant moins de nostre choix et liberté volontaire ; et nostre liberté

volontaire n'a point de production qui soit plus proprement sienne