Livre I, chap. XII, tome iv, p

2. Essais, I, XXVII ; éd. Courbet et Ch. Roger, t. i, p. 229.

que celle de l'affection et amitié i. » Montaigne ne regarde comme amitié que la pure amitié. « En ce noble commerce, les offices et les bienfaicts, nourriciers des autres amitiez, ne méritent pas seulement d'estre mis en compte 2. »

Il semble que ce soit déjà un degré assez élevé, et un assez noble commerce; ni le plaisir, ni l'intérêt même de l'ordre le plus élevé ne s'y mêlent pour l'altérer; la reconnaissance n'y a aucune part ; elle est d'un autre ordre et fait partie d'un autre genre de sociétés ; les offices et les bienfaits entretiennent les autres sociétés; ils nuisent à la pure amitié ; on aime son bienfaiteur pour ses bienfaits, par ce qu'on en a reçu, par ce qu'on espère en recevoir encore ; dans la pure amitié, on aime son ami pour lui-même et sans retour sur soi. L'essence de l'amitié est de sortir de soi, de s'oublier, de se dévouer.

Il y a pourtant, dans ce noble commerce, un degré plus élevé encore. Dans la pure amitié, on fait du bien à son ami, comme on s'en fait à soi-même ; c'est tout un ; notre ami est vraiment un autre nous-même. Or, il y a mieux à faire ; il y a quelque chose de meilleur que de faire du bien à son ami, c'est de donner à son ami l'occasion de faire du bien ; il y a quelque chose déplus précieux qu'un bienfait donné, c'est un bienfait reçu. Il n'y a rien de meilleur que la vertu, et c'est sur la vertu qu'est fondée la pure amitié ; or, donner à son ami l'occasion d'exercer et de développer sa vertu, de devenir plus vertueux, plus homme de bien, avoir, comme dit La Bruyère « la générosité de recevoir », c'est lui rendre le plus grand des services, c'est remplir à son égard le plus grand et le plus difficile devoir de l'amitié; « car cherchant l'un et l'aultre, plus que tout aultre chose, de s'entrebienfaire, celuy qui en preste la matière et l'occasion est celui-là qui fait le libéral, donnant ce contentement a son ami d'effectuer en son endroit ce qu'il désire le plus... Eudamidas, corinthien, avait deux amis, Charixenus, sicyonien, et Areteus, corinthien ; venant a mourir estant pauvre et ses deux amis riches, il feit ainsi son testament : « Je lègue a Areteus de nourrir ma mère, et l'entretenir en sa vieillesse ; a Charixenus de marier ma fille, et luy donner le douaire le plus grand qu'il pourra : et au cas que l'un d'eulx vienne a défaillir, je substitue en sa part celuy qui survivra 3. » C'est là une amitié tellement élevée, qu'elle semble un défi à la nature et aux forces humaines, et que l'expression, surtout dans ce testament d'Eudamidas, nous en semble ironique. N'est-ce pas se moquer que