Ibid., t. 9, p

indéracinable, et qui ne peut pas comprendre que le Saint-Siège luimême puisse décider qu'il a tort. 11 était donc prêt à recevoir le coup sans reculer i, comme il dit, parce qu'il était brave et fier, non à le recevoir de bon cœur, comme les saints acceptent une épreuve.

Le Bref qui condamnait le livre intitulé: Explication des Maximes des Saints sur la vie intérieure fut donné dans la congrégation le jeudi 12 mars, et publié le lendemain. L'abbé de Chantérac l'avait prévu et craint; mais quand il se vit en face de la réalité, il dut éprouver une g-rande douleur. Nous n'en sommes pas d'ailleurs rédu-its à des conjectures ; nous avons le témoignag-e de l'abbé Bossuet qui écrit le 17 mars: « M. de Chantérac alla dès vendredi aux pieds de Sa Sainteté et il pleura à chaudes larmes 2. » Ce témoig-nag-e nous rend plus précieuses et plus belles les lettres que Tabbé de Chantérac écrivit à Fénelon quelques jours après la censure, le 1 4 et le 19 mars. Il s'ag-issait d'annoncer à son ami la plus douloureuse, la plus cruelle des nouvelles, l'évanouissement d'un rêve qui avait absorbé toutes leurs pensées pendant deux ans, la condamnation d'une doctrine qu^on avait tenue pour vraie pour toutes sortes de raisons développées sous toutes les formes, dans un si g'rand nombre d'écrits apolog-étiques, la victoire, le triomphe d'une autre doctrine dont on avait montré de mille manières, dans ces mêmes ouvrages, l'erreur foncière et la malice, le déshonneur éclatant de Fénelon en France et dans toute l'Europe, l'amoindrissement ou peut-être la ruine totale de son autorité sur son clergé et sur son peuple. Il s'agissait d'exhorter cet ami non seulement à accepter cette épreuve, mais à l'embrasser avec amour, comme un moyen de sanctification, comme ce purgatoire dont parle le livre des Maximes, où l'âme aimante est plongée par Dieu et d'où elle sort avec un amour pur de tout alliage ou de toute souillure d'intérêt propre. « Voici le temps, monseigneur, lui dit-il, de mettre en pratique ce que la religion vous a jamais fait comprendre de plus saint dans la parfaite conformité à la volonté de Dieu. Voici le temps, si je l'ose dire, pour vous et pour ceux qui vous sont unis, d'être obéissants à Jésu.s-Christ jusqu'à la mort et à la mort de la croix, afin que ceux qui vivent ne vivent plus en eux-mêmes. Vous avez besoin de toute votre piété et de toute la soumission que vous avez si souvent promise au Pape dans vos lettres pour posséder votre âme avec patience, en lisant le Bref qu'il vient de donner et de publier contre votre livre 3.» Le ton est grave, un peu solennel, comme il

i. 20 février 1699. {Œuvres, t. 9, p. 687).