Lettre du 20 février 1699. (.Id., t. 9, p

fin méritent surtout d'attirer notre attention, parce qu'ils résument nettement l'idée de toute la lettre : « Cette doctrine du pur amour a mauvaise réputation (maie audit). » — « Les vrais théolog-iens sont tristes (maesti silent) et continuent d'espérer silencieusement i. » N'est-ce pas dire au pape ? consolez donc ces théologiens ; déliez leur langue; permettez-leur de défendre l'amour pur contre ceux qui l'ont calomnié; ce sera, pour celui qui en a exposé la théorie dans le livre des Maximes et les écrits apologétiques, une réhabilitation à laquelle il a droit.

Fénelon cnvoya-t-il celte lettre au pape ? Non, sans doute ; car il y a, sur le même sujet, quoique en termes différents, une autre lettre au pape, plus longue de moitié, et faite d'après un plan nouveau. Il ne se lassait pas de méditer cette doctrine ; elle se confondait avec sa vie ; il ne se lassait pas non plus de l'exposer, et il l'exposait sans se répéter, au moins pour la composition et pour le style. Cette seconde lettre n'est pas datée comme la première. Mais les faits qui en furent l'occasion .sont de 17 12. Le cardinal de Noailles avait eu l'air d'insinuer, dans la Réponse au Mémoire du Roi sur sa querelle janséniste avec les évêques de Luçon et de La Rochelle, que l'archevêque de Cambrai et les évoques hostiles au P. Ouesnel protégé par le cardinal, négligeaient et favorisaient, de concert avec les jésuites, d'autres erreurs et en particulier celle des quiétistes, pendant qu'ils étaient si animés contre le Jansénisme 2. Ce n'était qu'une insinuation ; encore fallait-il la déduire du rapprochement de plusieurs textes séparés dans un long mémoire 3. Fénelon saisit avec empressement cette occasion ou ce prétexte de décharger ou de délivrer son âme. Une simple allusion au quiétisme suffit pour faire remonter à la surface tous les fâcheux souvenirs, tous les regrets, et ce désir plus ou moins conscient d'une réhabilitation, que nous avons vu déjà tant de fois exprimé: « Si M. le cardinal de Noailles peut prouver que j'insinue quelque erreur, écrit-il à ce propos au P. Le Tellier, je le somme de le déclarer à la face de toute l'Église... Je supplie très instamment et très respectueusement le Roi de demander au Pape mon supérieur, que Sa Sainteté lui apprenne ce qu'elle connaît de mes sentiments. . . Encore une l^ois, je proteste devant Dieu que je ne veux jamais excuser ni directement ni indirectement les expressions