juin 1714. (Id., t. 7, p

Fénelon ne décrit nulle part cet ostensoir, que les registres du chapitre de Cambrai, qui font en effet mention du don d'un ostensoir d'or, ne le décrivent pas davantage, et qu'il a disparu, sans laisser de trace, à l'époque de la Révolution. Mais tant de témoins certifient l'avoir vu qu'il est impossible de récuser leurs témoignages, bien qu'ils aient assez bien varié dans la description du détail de cette Remontrance^. Quelques-uns ont rejeté cette tradition comme légendaire, parce que cette ostentation leur semblait en désaccord avec le sens de la mesure, le goût délicat, les vertus modestes de Fénelon. N'est-elle pas d'accord avec l'attitude que nous lui avons vu prendre et tenir depuis la condamnation du livre des Maximes jusqu'à la veille de sa mort ? L'abbé Maury, parlant de cet ostensoir, dit : « Quand Fontenelle apprit qu'un si grand archevêque avait légué, de son vivant, au chapitre de sa métropole, ce monument de .sa rétractation, il dit qu'il n'était pas possible de porter plus loin la coquetterie de l'humilité 2. » D'où Maury a-t-il tiré cette anecdote ? On ne sait. Qu'il soit authentique ou non, ce mot d'un .précieux n'est-il pas assez juste, plus juste même que Fontenelle ne pouvait le

1. Témoignages de Languet, archevêque de Sens, de l'abbé Maury. Déclaration de vingt-trois habitants de Cambrai (insérée dans L'Ami de la Religion du 9 février 1820), dont neuf étaient témoins oculaires ; lettre de l'abbé de Calonne, vicaire-général et officiai de Cambrai avant la Révolution ; lettre de l'abbé Isnard, curé de Saint-Pierre d'Amiens, qui vit l'ostensoir en passant à Cambrai en 1779 ou 1780 ; lettre de l'abbé Evrard, chanoine de la métropole avant la Révolution ; lettre de l'abbé de Carondelet, chanoine de la métropole avant la Révolution, qui a vu et touché l'ostensoir; témoignage de l'abbé Gosse d'Houvelin, desservant de Saint-Joseph à Arras ; lettre de l'abbé Godefroj', chanoine de Saint-Géry à Cambrai, avant la Révolution ; témoignage de l'abbé d'Haussy, curé de Cagnoncle en Cambrésis; témoignage de l'abbé Ribauville, prêtre, sacristain de la métropole avant la Révolution. Contre la tradition, une dissertation de l'abbé Servois, vicaire général de Cambrai, lue à la Société d'émulation de cette ville, le 5 décembre 1816. (Œuvres, t. 1, pp. 256 et suivantes). Aux témoignages favorables, nous pouvons, ce semble, ajouter ces quelques lignes des Mémoires chronologiques du bourgeois de Cambrai, contemporain de Fénelon, dont nous avons déjà cité quelque chose : « Il n'eut pas plutôt appris la condamnation de son livre qu'il la publia solennellement. Il donna à l'église de Notre-Dame une remontrance en or fin de la valeur de quinze mille francs. C'est une figure représentant la foi qui tient entre ses mains le Saint Sacrement (op. cit-, p. 31) ». La description est vague ; mais les deux faits : la condamnation et le don de la remontrance, semblent rapprochés à dessein.

2. Extrait des notes jointes à l'Éloge de Fénelon, à la suite de l'Essai sur Véloquence de la chaire, édition de 1810, tome 2, p. 621. (Cité par M. Gosselin dans le Premier appendice à l'Histoire littéraire ; Œuvres, t. 1, p. 258).

penser ? La soumission de Fénelon ne fut pas exempte de quelque coquetterie, de quelque vaine complaisance ; il ne fut pas insensible à la g-loire qui lui en revenait. Il dut se décider sans trop de peine à faire représenter la Foi foulant aux pieds les Maximes des saints. 11 lui en coûtait peu d'abandonner son livre, de mettre môme dans cet abandon un peu d'affectation, pourvu qu'il conservât son sens, ses écrits apologétiques et sa doctrine i.

1. Du vivant de Fénelon, en 1713, ses amis publièrent un recueil anonyme d'extraits de ses écrits spirituels, intitulé : Sentiments de piété, où reparaissait le meilleur de ce qu'il avait écrit sur l'amour pur avant les Articles d'Jssij ; ces extraits ont été insérés dans le t. vi de l'édition de Paris. {Manuel de piété, Instructions et Avis sur divers points de la morale et de la perfection chrétienne). Sur cette publication, voir Gosselin : Histoire littéraire de Fénelon, première partie, article II. Quelle part Fénelon y eut-il ? C'est ce qu'il est difficile de déterminer ; mais il est difficile aussi de croire qu'elle se soit faite tout à fait à son insu. Or, imprimer et répandre ces Sentiments de piété, c'était continuer de prêcher la doctrine chère à Fénelon. L'étude que nous avons faite dans cet ouvrage fait comprendre que Fénelon ait pu laisser faire cette publication.

La première partie de cet ouvrage nous a fait voir, avec les défaillances, les digressions, les contrastes et les contradictions nécessaires dans une nature si complexe et une vie si mêlée à toutes sortes d'affaires,, un essai de réalisation de la doctrine de l'amour pur^ durant tout le temps de la vie de Fénelon que sa correspondance nous permet de connaître intimement. La seconde partie de cet ouvrag-e nous a fait assister, parfois jour par jour et presque heure par heure, aux efforts faits par Fénelon^ au détriment de sa fortune, de ses intérêts temporels^ de son bonheur humain, parfois même hélas ! au détriment de la haute idée que la première partie nous avait donnée de son désintéressement chrétien, de sa charité, de sa droiture, pour prévenir les esprits en faveur de cette doctrine et empêcher ainsi^ par avance, le succès de la doctrine opposée, pour accréditer cette doctrine, pour l'empêcher d'être condamnée^ en France et à Rome, pour la réhabiliter, après la condamnation, dans ce qu'elle semblait avoir de plus beau^ de meilleur et de plus orthodoxe. On voit mieux peut-être maintenant quelle grande place le livre des Maximes et surtout la doctrine dont il n'est que l'expression parfois excessive^ obscure, inintel-

ligiblCj à force d'être subtile, ont tenue dans la vie de Fénelon.

Quelles impressions garde-t-on après avoir lu et étudié en détail,, comme nous l'avons fait dans la première partie^ l'ensemble des lettres et surtout les lettres à DestoucheSj au duc de Bourgog-ne, aux ducs de Beauvilliers et de Ghevreuse, au vidame d'Amiens, à ses deux neveuxj le marquis de Fénelon et l'abbé de Beaumont, à l'ami par excellence, l'abbé de Langeron ?

Fénelon avait une des natures les plus aimantes qu^il y ait eu* jamais. Nous avons signalé, en faisant quelques réserves, son amour pour les petits et pour le peuple. Nous avons signalé cette jeunesse de cœur que révèle son amour pour les enfants. Mais surtout avec quelle extraordinaire puissance d'afïeclion il a aimé ses amis ! Quelle variété de tours et d'expressions pour le leur faire entendre ! Quelle facilité ! Quelle abondance ! Quelle finesse d'esprit et surtout quelle délicatesse de cœur ! Sauf peut-être çà et là^ dans les lettres au chevalier Destouches, jamais un mot ou un trait d'esprit qui paraisse cherché ; tout est simple et naturel ; tout vient du cœur plus encore que de l'esprit; dans ces lettres, l'esprit et le cœur ne font qu'un. Nous avons cité une lettre de M. Tronson où la grâce est signalée comme le don principal de Fénelon ; si la grâce, « plus belle encor que la beauté r>, est quelque part dans l'œuvre de Fénelon, c'est à coup sûr dans ses lettres ^ Dans son discours de réception à l'Académie française^ Fénelon disait, au sujet de V Histoire de V Académie àe son prédécesseur Pellisson : « Il y montra son caractère qui était la facilité, l'invention, l'élégance, Finsinuation, la

1. M. G. Lanson dit justement: « Il se pourrait que le chef-d'œuvre de Fénelon, ce fût sa vaste correspondance. » [Histoire de la Littérature française, p. 609).

justesse^ le tour ingénieux^ ». Comme on pourrait justement retourner à Fénelon ce qu'il donne trop libéralement à Pellisson, sauf le tour ingénieux qui semble indiquer un effort^ qui est peut-être jusle, appliqué à Pellisson, mais qui est de trop, quand il s'ag-it de caractériser la manière de Fénelon épistolier !

Fénelon était g-ai, presque à l'excès, de temps en temps, La gaité était au fond de sa nature ; il l'avait dans le sang" ; elle était une des humeurs de son riche tempérament ; que le climat, l'horizon gracieux plus que sévère, en face duquel il ouvrit les yeux, la vallée de la Dordog-ne, (( la belle rivière de Dordog-ne », comme il dit^, le Périgord^ le Midi, y fussent pour quelque chose, nous n'en serions pas étonnés. G'est^ le plus souvent, une gaîté franche et spontanée, amie des surnoms, abondante en mots pittoresques, voisine parfois de la bouffonnerie, sauvée du mauvais goût par cette grâce dont parlait M. Tronson. Cette g'aité se fait jour çà et là, à certaines époques et avec certains correspondants surtout. Les lettres légèrement burlesques à sa cousine la marquise de Laval, sur son entrée pompeuse à Carennac et sur les plaidoiries, dig-nes du troisième acte des Plaideurs, des « Cicérons de la ville » de Sarlat, sont de 1681 ; Fénelon avait trente ans. A cinquante ans, après Vaffaire du Ouiétisme, aux environs de 1702, avant les grands deuils dont le premier fut la mort de l'abbé de Lang-eron, en 1710^ Fénelon est encore très souvent, dans ses lettres à l'abbé de Lang-eron, dans ses lettres à l'abbé de Beaumont, d'une verve débordante, d'une g-aîté copieuse et drue. Vers la fîn, de 171 1 à 1715, malgré tant d'événements tristes qui l'ont fait pleurer à chaudes larmes et