A la marquise de Laval, 22 mai 1G81 (Id., t. 7. p

l'ont laissé languissant pour toujours, la g'aîté reparaît encore quelquefois ; la disposition foncière de sa nature reprend le dessus ; mais cette gaité du déclin est moins franche et coule moins de source ; elle sent l'apprêt dans les lettres à Destouches ; elle est plus réservée et plus discrète dans les dernières lettres à l'abbé de Beaumont et au marquis de Fénelon qui sont, avec le vidame d'Amiens^ devenu duc de Ghaulnes^ ses derniers correspondants et ceux à qui sa vieillesse aimante s'est rattachée de toute son âme, avant le détachement final qu'il sentait approcher sans le dire.

Cette gaîté ne doit pas nous faire oublier que Fénelon avait aussi et en même temps, surtout dans les années qui suivirent la condamnation de V Explication des Maximes des Saints, un penchant très marqué à la tristesse,, qu'il le dit trop souvent, dans ses Lettres spirituelles surtout^ pour que nous ayons à cet ég-ard le moindre doute, et que l'abbé Le Dieu, dans la visite qu'il lui fit en 1704, quelques mois après la mort de Bossuet, le trouva fort mortijîé et^ en apparence, rong-é par le chagrin. Ces moments de g'aîté, nous dirions volontiers ces accès, ne sont-ils pas comme des trêves à une tristesse persistante ? Il ne vit que d'amitié ; c'est l'amitié qui le console et le soutient et il exprime gaîment le bonheur qu'il g-oûte à aimer des gens très aimables ; car il sent qu'il les aime surtout en leur écrivant. « Souvent la mort me consolerait, dit-il dans une de ses Lettres spirituelles ^; souvent je suis g-ai et tout m'amuse. De vous dire pourquoi l'un, pourquoi l'autre, c'est ce que je ne puis. » Quelques-uns de ces aveux sont datés des années où il paraît le plus gai dans ses lettres.