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purement et pour amener ses amis à aimer purement. Que de belles pensées lui a sug-gérées cette haute et sévère doctrine, que de beaux sentiments elle lui a inspirés ! Certes il aurait bien dit comme Horace :

« Nil eg"0 contulerim jucundo sanus amico »,

ou comme La Fontaine :

(( Qu'un ami féritable est une douce chose ! »

sans aller au delà. Il était homme à se laisser posséder par ce charme, à sentir, à goûter parfaitement cette douceur de la vie. Quelquefois^ il aime tout comme un autre ; il jouit de son amitié, comme pouvait faire Montaig-nCj ami de La Boétie^ ou Lélius^ ami de Scipion ; et nous avons surpris avec plaisir ce mouvement naturel^ cette contradiction avec la doctrine. Mais souvent aussi une lutte intime avait lieu, dont nous étions aussi témoins ; le correctif d'un mouvement trop tendre venait immédiatement après la faute et parfois dans la même phrase, et la victoire restait à l'amour pur, à l'amitié désintéressée. Cette sévérité et cette tendresse forment un mélange exquis d'où résulte peut-être le principal agrément des lettres de Fénelon. •■

Fénelon aimait à diriger et à dominer ceux qu'il dirigeait. On pourrait montrer^ surtout dans les lettres au duc de Chevreuse, quelques excès auxquels l'entraînait ce goût de direction, même dans des choses qui devaient lui rester étrangères. Mais^ dans les choses de l'âme qui étaient de son domaine^ n'a-t-il pas aussi dépassé la juste mesure? Des phrases comme celles-ci, que nous extrayons des Lettres spiritiielles, nous aideront peut-être à préciser l'impression que nous laisse la direction morale de Fénelon, telle que nous l'avons vu s'exercer dans ses lettres d'amitié: « 0 mon cher, si je pouvais vous voir, je ne vous laisserais pas respirer par amour-propre ; je ne vous

laisserais échapper en rien ; je vous ferais petit malgré vous^ )). — (.( Pour moi, je vous poursuivrai sans relâche jusqu'à ce que vous rentriez dans votre petitesse, dans la mort à votre amour-propre, et dans l'obéissance aveugle que Dieu demande de vous* ». Fénelon n'a-t-il pas trop poursuivi ceux qu'il conduisait^, pour les faire rentrer dans leur petitesse, pour les faire petits malgré eux ? II est étrange de constater que, parmi les amis intimes de Fénelon, plusieurs de ceux qui ont subi pleinement son action, surtout les jeunes, ont été scrupuleux ; scrupuleux le duc de Bourgogne ; scrupuleux le duc de Beauvilliers ; méticuleux, raisonneur et, en somme, scrupuleux le duc de Ghevreuse ; scrupuleux, au moins quelque peu, le vidame d'Amiens, quand il eut été converti et conquis par Fénelon ; scrupuleux aussi, au moins quelque peu et durant quelque temps, le pauvre petit Fanfan boiteux, à qui son oncle avait appris à bien servir et à souffrir vaillamment. Tous, à l'exception de l'abbé de Beaumont et de l'abbé de Lang-eron, que Fénelon ne dirige guère moralement et qui sont, pour lui, surtout des égaux, tous, à des degrés divers, ont été étroits ; il fallait les élargir ; que de fois l'expression est revenue sous la plume de Fénelon! Qu^est-ce à dire? Fénelon les a-t-il pris scrupuleux et a-t-il cherché à les corriger ? Le sont-ils devenus sous son influence et à cause de lui, et a-t-il cherché, par des avis multipliés, avec une sévérité telle parfois qu'elle semblait une affectation, à les corriger d'un défaut qui venait de lui originairement ? Le problème est difficile à résoudre ; mais il valait la peine d'être posé. Il parait difficile de croire que le duc de Beauvilliers, le duc de Ghevreuse, le vidame d'Amiens, n'aient pas eu, naturel-