Histoire de la vie de M' de Feneloh, pp. 19-2 et

tout à l'heure que les anciens regardaient l'amitié pure comme quelque chose de divin ; nous allons voir quelque chose de plus divin ; nous allons assister à cette transformation de l'amitié la plus pure des anciens, môme de l'amitié de Montaig-ne et de saint François de Sales, en une amitié plus pure et plus divine. Nous avons étudié, au début de ce chapitre, la purification de l'amour ; il y a une purification de l'amitié ; nous rentrons dans la doctrine de l'amour pur ; l'amitié est une vertu humaine qu'il faut purifier comme toutes les autres, si on veut aimer Dieu du vrai amour.

On purifie l'amitié, comme l'amour, par la souffrance, par les « peines » et les « délaissements intérieurs »; ces douceurs de l'amitié dont il n'avait pas été jusqu'ici question, il faut les sacrifier et comme les jeter dans ce feu purificateur ; l'âme « se déprend de toutes les consolations extérieures ; et celles de l'amitié sont aussi retranchées, parce qu'elle y ressent l'impureté de l'amour-propre qui rapporte les amis à soi. Il ne reste plus que les amis auxquels on est lié par conformité de sentiments, ou ceux qu'on cultive par charité ou par devoir i. » Il ne reste que la charité et tout est désormais animé par la charité. L'amitié est-elle détruite? Non pas. Elle vit encore, mais avec une autre âme ; on l'a sacrifiée avec tout le reste, mais on la retrouve, non plus mélang-ée avec la sensibilité ou même la sensualité, mais belle et radieuse dans pureté ; et Fénelon parle de cette transfiguration sur un ton presque lyrique : « Mais attendez que l'hiver soit passé, et que Dieu ait fait mourir tout ce qui doit mourir; alors le printemps ranime tout. Dieu rend l'amitié avec tous les autres dons jusques au centuple. On sent renaître au dedans de soi ses anciennes inclinations pour les vrais amis : on ne les aime plus en .soi et pour soi ; on les aime en Dieu et pour Dieu, mais d'un amour vif, tendre, accompagné de goût et de sensibilité ; car Dieu sait bien rendre la sensibilité pure. Ce n'est pas la sensibilité, mais l'amour-propre qui corrompt nos amitiés. Alors on se livre sans scrupule à cette chaste amitié, parce que c'est Dieu qui l'imprime ; on aime au travers de lui sans en être détourné ; c'est lui qu'on aime dans ce qu'il faut aimer 2. »

La voici donc, la vraie amitié pure', les autres en portaient seulement le nom ; et comme elle est supérieure aux autres en sûreté et en tendresse! Aimer les hommes au travers de Dieu, comme il disait, est-ce encore les aimer? Oui, et infiniment mieux; c'est l'amourpropre qui est dur et inconstant; c'est l'amour de Dieu qui est géné-

1. Inslruclions sur la morale et la perfection chrétienne (Œuvres, t. 6, p. 125).