Id., t. 6, p

reux et fidèle : « Avant que Dieu ait ainsi purifié les amitiés, les personnes les plus pieuses sont délicates, jalouses, épineuses pour leurs meilleurs amis ; parce que Tamour-propre craint toujours de perdre et veut toujours g-ag'ner dans le commerce même qui paraît le plus généreux et le plus désintéressé ; s'il ne cherche ni bien ni. honneur dans l'ami, du moins il y cherche l'agrément du commerce, la consolation de la confiance, le repos du cœur qui est la plus grande douceur de la vie, enfin le plaisir exquis d'aimer généreusement et sans intérêt. Otez cette consolation, troublez cette amitié qui semble si pure, l'amour-propre est désolé ; il se plaint ; il veut qu'on le plaigne ; il se dépite ; il est hors de lui ; c'est pour soi qu'on est fâché; ce qui marque que c'est soi-même qu'on aimait dans son ami. Mais quand c'est Dieu qu'on y aime, .. . si l'amitié se rompt par ordre de Dieu, tout est paisible au fond de l'âme. . . Il y a encore une seconde différence à remarquer dans ce changement des amitiés par la grâce. Tandis qu'on est encore en soi, on n'aime rien que pour soi; et l'homme renfermé en lui-même ne peut avoir qu'une amitié bornée suivant sa mesure . . Pour les âmes qui sortent d'elles-mêmes, et qui s'oublient véritablement en Dieu, leur amitié est immense comme celui en qui elles aiment * . » Que nous voilà loin de La Rochefoucauld ! Lui qui voyait l'intérêt partout, même où il n'était pas, n'a pas eu même l'idée de cette amitié intéressée, étrangère à tout désir de gain, de volupté ou d'honneur, mais gâtée par le plaisir exquis d'aimer sans intérêt. Cette amitié paraissait être la plus grande douceur de la vie. Hélas ! c'était le dernier refuge de l'amour-propre ; il faut encore l'en déloger ; l'amour-propre rétrécit le cœur; l'amour pur le fait large comme le cœur de Dieu, c'est-à-dire immense ; il peut aimer désormais infiniment plus et mieux. «Voilà cette chasteté de la vraie amitié chrétienne qui ne cherche que l'Epoux sacré dans l'ami mortel et terrestre 2. » Le mot pur ne suffisait pas pour nommer cette amitié ; c'est chaste qu'il faut dire ; cette grande douceur et ce plaisir, c'était autant de dérobé à l'amour légitime, autant d'infractions au devoir de lame à l'égard de l'Epoux ; ne voir que l'Epoux sacré dans l'ami mortel et terrestre, aimer Dieu au travers de son ami, voilà la vraie chasteté de l'amitié.

On ne s'étonne pas de voir Fénelon reprendre pour parler de l'amitié le langage figuré de la plus haute théologie mystique. Nous sommes, en effet, montés jusqu'aux plus hauts sommets. Cette amitié est d'une qualité exquise et rare, si rare qu'on se demande si

1. Instructions sur la morale et la perfection cliréticnne {Œuvres, t. 6, p. 126).