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elle est possible. Du moins c'est un idéal ; du moins on peut s'exercer à réaliser cet idéal ; on n'y réussira peut-être que de temps en temps ; mais on s'y essaiera et ce sera déjà beaucoup. C'est ici qu'on peut se rappeler, en lui donnant plus de sens qu'il n'avait, le mot de La Bruyère : « Il y a un goût dans la pure amitié où ne peuvent atteindre ceux qui sont nés médiocres i. » Pour atteindre, ne seraitce que de temps en temps, à la pure amitié de Fénelon, il ne faut pas être né médiocre. « La joie de la vraie amitié, écrivait Fénelon au chevalier Destouches, est un baume qui adoucit le sang- et qui rajeunit l'homme; cette onction coule dans les veines de fort peu de gens 2. » Et à la maréchale de Noailles, à propos de son petit-fils, le comte de Lesparre : « S'il est aussi capable d'amitié qu'il est gracieux et aimable, il méritera ce qui est le plus rare parmi les hommes, qui est d'avoir de véritables amis 3. » Nous savons ce qu'il entend par vraie amitié et par véritables amis, et nous comprenons que l'espèce en soit très rare.

Fénelon n'a fait jusqu'ici qu'exposer d'une manière impersonnelle cette haute doctrine; écoutons-le maintenant prêcher à ses amis le désintéressement en amitié. Cette doctrine a besoin d'être expliquée et éclaircie; Fénelon va nous l'éclaircir lui-même, en s'exhortant et en exhortant ses amis à la pratiquer. Recueillons ce qu'il en a dit çà et là, dans ses lettres, de plus général ; nous aurons ainsi la théorie complète et comme le code de la pure amitié.

On peut se demander si à force de vouloir désintéresser l'amitié, on ne va pas la dissiper, la faire s'évanouir en fumée ; non pas ; ce n'est pas le désintéressement qui cause la sécheresse ; plus le cœur est désintéressé, moins il est sec, plus l'amitié en découle abondante et pure comme d'une source qui aurait été nettoyée de tout ce qui empêchait le flot de jaillir: « Plus vous mourrez à vous-même par l'abandon total à l'esprit de Dieu, écrit-il à Madame de Maintenon 4^ plus votre cœur .s'élargira pour supporter les défauts d'autrui et pour y compatir sans bornes... Il me paraît que vous avez encore un goût trop naturel pour l'amitié, pour la bonté de cœur, et pour tout ce qui lie la bonne société. C'est sans doute ce qu'il y a de meilleur selon la raison et la vertu humaine ; mais c'est pour cela même qu'il y faut renoncer. . . Toutes les générosités, toutes les tendresses naturelles ne sont qu'un amour-propre plus raffiné, plus séduisant, plus

1. Les Caractères. Chap. IV. Du cœur. Ed. Servois, t. 2, p. 198.